她走到園子的儘頭，上前輕輕敲了門。連敲了幾聲，就聽裡頭有人輕輕地問：“誰呀？”這聲音低沉虛弱，但含香聽得出來，裡麵說話的果然就是袁花匠。

含香想也沒想，一下就推門，進了去。定睛一瞧，但見袁花匠正披了件衣服靠在床上，臉上黃黃的一片。床頭的櫃子上，放的是一碗黑烏烏的湯藥。

含香就問：“袁花匠，你病了？”袁花匠見走進來的是二奶奶，心裡又意外又驚詫，他忙支撐著要從床上爬起來給含香行禮。含香就道：“不必了。今兒個，我心情好，不過順腳兒走進這裡。因看不見你，就想著找一找。不想，你果然躲在屋子裡。”

袁花匠聽了這話，心裡頭激動，到底還是勉強站住了身子，說道：“二奶奶，我這屋子裡簡陋，哪是您這樣的人，該來的地方兒？”袁花匠因又請含香坐下。含香也就在一張椅子上坐了。“你真的病了？”

“近日風大，雨也多。夜裡睡覺，我不大注意，因此身上就發了熱了。”袁花匠解釋。含香就問：“柳管家知道嗎？”袁花匠聽了，搖了搖頭，說道：“不，他不知道。柳管家事兒多，我也沒有告訴他。”

含香就問：“你果然不要緊麼？”袁花匠就搖頭。“二奶奶，多謝您的關心。我果然不要緊。不過二三日一過，我的身子也就好了。”

含香聽了，就道：“你當然要快點兒好起來。要是不好，我園子裡的這些花兒草兒的，可就都要荒廢了。”

袁花匠聽了，趕緊就回：“是呀，我的心裡頭也焦急。二奶奶放心，我稍有好時，我就去園子裡除除草澆澆水。”

春秋見袁花匠這般實誠，就笑：“那也不用這樣急。好了，你多歇息吧，我不擾你就是。”含香說著，就要往外走。

豈料，袁花匠聽了，趕緊就在她身後說道：“二奶奶，這幾天兒，我估摸著那藍丁香花兒已經開得極好了。二奶奶若有心，且就趕緊瞧瞧去吧。”含香聽了，也就點兒道：“好。”含香走到門外，想了一想，到底又轉過身，將門闔上了，將門關閉時，就又碰上了袁花匠那閃爍的眼睛。

這一晚上，秦氏左等墨朗不回，右等墨朗也不回，心裡氣悶，加之喝了酒，也就早早在床上歇下了。這到了半夜，就做了夢來。夢醒了後，秦氏想去屏風後小解，待解完了，剛要提起褲子，就發現簾子後的窗戶兒還是開著的。秦氏見了，口裡就嘟嘟囔囔地道：“這劉嬸兒做事也是越來越不小心了。”說完了，秦氏就要將手伸了去將那窗戶關了。窗戶受了風，咿咿呀呀地還未關上，秦氏就驚詫地發現，不知何時起，那窗欞低下就站了一個身著白衫子的女人，女人長發敷麵，隻管低著頭，淒慘地看著地下。秦氏心裡一驚，這女子的形容可不就是那晚上，自己在芭蕉洞裡見到的崔氏的魂魄麼？

怎麼——怎麼——她竟又來了？怎地還是陰魂不散呢？秦氏抖抖索索地將手放了下來，仗著自己在屋內，這女鬼在外麵，就大著聲音說道：“你——你怎地又來了？難道你不知道，你這樣會將人給嚇了麼？”這女鬼聽了，也不將頭發散開，隻是壓著聲音，氣若遊絲地道：“你不做虧心事，見了我，又有什麼可怕的呢？”

秦氏聽了，想了一想，心知自己不能將她逼急了，何況她是個鬼，不過一個魂魄，而自己是堂堂正正在陽間的人。秦氏就問：“但你到底是鬼。你從哪兒來的，不如就回了哪裡去吧。”

那女鬼聽了，也不知怎地，就抽噎了幾聲，問道：“這裡是我住的地方，我自然還要回到這裡。”秦氏見她愈發說得不像話兒了，因就道：“這些我也知道，但你到底不是人了。我估摸著你也是偷跑出來了吧？”

女鬼聽了，就道：“你不用問。問了，我也不會說，我心裡，隻是惦記著墨疏。”秦氏聽了這話，就問：“你——你當真就是——墨疏的娘崔氏？”

這女鬼聽了，也就冷笑了笑，方道：“你才看出來？”

秦氏就道：“時日已久，我幾乎將你忘了，你的樣子，我實在不能記起。這麼說來，那一晚在芭蕉洞前，那呆的人也是你了？”女鬼聽了秦氏這話，還是冷笑。“當然是我，怎麼，你真的將我忘了一乾二淨了麼？”

秦氏就道：“我猜就是你。隻是，我竟是不懂了，你既然心裡頭想兒子，為何不去那清風館裡瞧瞧呢，隻管到了這深更半夜來我的屋子裡瞎轉悠？”

那女鬼聽了，就怒問：“我自然要來你這裡。”秦氏就道：“你該去那裡瞧瞧。真正墨疏也早娶了妻子，如今還有了二房，妻妾雙全，坐享齊人之福，你真的看去看看。”

女鬼聽了，就幽幽道：“我不去。我是個鬼，不想將他們給嚇了。我隻來找你。”秦氏聽了，心裡開始有些懼了，心想：這死去的人，聽說都是有點神通的。能知道生前是誰將她害死的。莫非，她知道是我暗中換了湯藥，儘管弄些沒用的東西喂她，讓她延誤了治療，最好不治身亡？

秦氏心裡正在盤算，崔氏的魂魄就問她：“秦氏，你到底有沒有對我行不軌之事？”秦氏聽到這樣問，心裡陡然就放心許多，原來這做了鬼了，也還是什麼都不知道呀？

秦氏心裡就冷笑了下，方對女鬼道：“你都當了鬼了，自己還不知道？”那女鬼聽了，想了一想，突然就不說話了。秦氏就道：“我看，你還是趕緊地走吧。沒得擾了我的清淨。”

女鬼不知怎地，就朝著前方空地哪裡看了一下，方道：“果然不是你？”

秦氏就笑：“你問我，我偏不告訴你！你願意的話，你猜！”那女鬼就道：“若果真是你，以後你定不得好死。”秦氏就道：“是。你還是趕緊地走吧。若果然是我，那我一定不得好死。怎樣，你心裡頭滿意了吧？”

這女鬼 知道紅色難對付，想著不能與她乾耗著，因就道：“你若撒謊，我夜夜過來擾你。”女鬼說完了這話，也就疾忙走了。秦氏見了，這才用手拍著胸口，舒緩著氣兒。但想著那女鬼行走的模樣兒，隻叫秦氏看著不大對勁。不是說鬼魂兒都是沒有腳丫子沒有影子的嗎？雖然今夜月色不好，但她到底發現那女鬼的腳穿了鞋子，還看見了她拖在地上長長的影子。

秦氏是個心眼多的。這麼說來——這女鬼分明也不是鬼呀？這分明就是個人假扮的！好家夥，自己差點上了她的道兒！秦氏又撫著胸口，心裡頓時嚇出一身冷汗。

既然看出這個女鬼是人假扮的，秦氏哪還能安然睡著？她左想右想了一會，乾脆就披著衣服，躺在床上細細想了起來。這個女鬼到底是誰假扮的？見天色微明，秦氏悄悄從房裡出了來，走到那窗欞兒下，沿著昨兒個晚上，那女鬼走的路兒，彎著腰，仔仔細細地又檢查了遍。前後尋了幾次，這地上乾乾淨淨的，什麼痕跡也沒有。秦氏的心裡頭，就有些失望。她的頭一低，忽然發現地底下有個什麼閃閃發亮的東西。秦氏彎了身子一瞧，原來是一個小小的耳墜子。瞧著這個耳墜子，秦氏心裡就覺得有點熟悉，怎麼這隻耳墜，她似乎見過這府裡的哪個丫頭戴過的？秦氏不動聲色地，隻管將耳墜握在手心，藏了起來。她想：待天明後，她就拿著這隻耳墜子，隻管去找人問一問，也就明白了。

秦氏看著女鬼消失的方向，心裡更是陷入沉思。女鬼走的路，有三個岔子口，一個通往府裡的角門，一個通清風館，另一個就是通寒梅堂的韓氏了。秦氏隻恨自己，剛才怎麼沒有膽子，乾脆就往前兒，跟上一跟，如此也就能順藤摸瓜，真相大白了。

話說，這假扮作女鬼的憐兒擔心秦氏瞧出破綻，三下兩下的，急急忙忙的，趕緊就往寒梅堂走去。

憐兒進了韓氏屋內，韓氏早坐在那裡等著她過來了。

憐兒見了韓氏，趕緊就脫換了衣服，喘口氣兒說道：“夫人，方才可是嚇死我了。”因就將方才之事告訴了韓氏。韓氏聽了，就沉吟了一下，方道：“還好，你也未露出什麼破綻。隻是——從今以後，這秦氏行事就更小心了。”憐兒將臉上的白粉洗了，將頭發也重新梳理好了，便又問：“夫人，憐兒總是聽您的安排。不過，我看出來了，秦氏對於崔夫人的死，也不那麼無辜。她言語躲閃，聽了心裡頭還是怕的。”

韓氏就道：“不過，她沒有答你。咱們不過還是白費勁兒。”

憐兒聽了這話，便又問：“那以後還要不要再這樣嚇她了？”韓氏聽了，想了一想，就搖頭道：“暫時不必了。她既起了疑心，以後定然早早睡下，注意防範的。”

韓氏見憐兒半夜才回，就對她笑道：“我知道你一定餓了，來，吃點點心，喝口水吧。”

憐兒見夫人關心自己，心裡一熱，因就看著那些點心，嘴裡笑道：“夫人，這些點心，的確是憐兒喜歡吃的。”憐兒也不客氣，也就一手拿著點心，一麵喝著水。

燈光之下，韓氏便注意到憐兒的耳朵上，一隻耳墜兒不見了。韓氏心裡一驚，便對她道：“憐兒，到底你不小心，你耳朵上的墜子掉了。”憐兒聽了這話，趕緊就放了茶盞，伸手在耳朵上摸了一摸，果然如此。憐兒想了想，便驚慌道：“夫人，興許是在秦氏那裡掉了。若果然這樣，若被她尋了，那可怎生是好？”

秦氏聽了，便對她道：“你且將另外一個也摘了。從此就不能戴了。”憐兒聽了這話，還是愁眉苦臉地道：“雖然如此，但這玉米粒的耳墜子，素來是我常戴的。縱我不戴了，這府上好些人也都知道這是我的。”

韓氏就道：“你不必緊張。此事容我好生想想。”韓氏說著，就又看了看憐兒耳朵上剩著的那隻。韓氏便對憐兒道：“你趕緊去將柳管家叫過來。”

憐兒聽了，就問：“夫人，將管家叫過來，為的是什麼？”韓氏就道：“你不是丟了耳墜子嗎？這件事自然要告訴管家。到底他是韓府的管家。我猜方才你的墜子定然是被秦氏拿回去了，等到了早上，她一定要找人比對的。若果然如此，咱們就要被她懷疑了。所以，咱們不如搶先一步，想你丟墜子的事兒告訴管家，叫他幫著在府裡尋找。秦氏必定不敢將昨兒個夜裡自己遇見鬼的事兒，告訴管家。她見咱們要來尋墜子，必然要說自己撿到了，拿出來還了的。”

憐兒聽了這話，心裡更是吃驚。“夫人！這樣一來，咱們豈不是主動招認了麼？”

韓氏就搖頭。“她不過心疑。想要拿我們，到底無憑證。反正昨天裡，你跟了我，可是經過那路口，來來回回地好幾次。你見了管家，當然說是白天裡丟的。我再一旁與你做憑證就是。”

“夫人，那秦姨娘到底還是懷疑呀？”

韓氏就道：“就讓她懷疑，到底比你出事兒要好。咱們這就主動往後退一步，不然以後沒法再往下查呀！”憐兒聽到這裡，就問：“夫人，那既這麼著，不如乾脆就告訴了大少爺去？”

韓氏就道：“大少爺那裡事兒多。他有他該乾的事，我不能煩擾了他。這件事，我就暗中替他排查。如今，我也這件事兒。”憐兒聽了，就問：“那——夫人何不將這件事兒告訴了大少奶奶呢？想大少奶奶知道了，定然會過來幫與的！”

韓氏聽了，就告訴憐兒：“到底現在還不能讓她知道。大少奶奶的品性如何，我這心裡還沒有個定論呢！所以——”憐兒聽到這裡，也就歎了口氣，說道：“其實，我現在心裡頭好生想想，卻覺得大少奶奶該不是那樣的人！她如今是韓府的內當家，也不缺這些銀子，如何就要偷了您的銀子呢？其中——必然是有什麼蹊蹺吧！”

韓氏就道：“你這話說得也在理，但人總是難保一時會起貪心。到底，我還要再多觀察觀察她。”韓氏說完，便對憐兒道：“好了，你趕緊去將柳管家叫來。我知道他一向起得早，這會子已經起了來了。”

憐兒聽了，也就趕緊出了去。見了柳管家，憐兒就說了夫人要見他一事。柳管家就疑惑地說道：“這麼一大早，姑太太就要見我？到底是有什麼要緊的事兒？”