憐兒說著，也就出了去。待走到那芭蕉叢邊兒，也就頓了一頓。其實，那一晚上，她聽了夫人的意思，假扮了崔氏，因擔心秦氏看出破綻，心裡頭還是害怕的。

“憐兒，怎麼到了這裡頭，就不往前走了？興許，是不是你的心裡，一下想起了什麼來了？”小憐兒的身後，陡然就想起這麼一個陰冷的聲音。這說話的，果然就是秦氏。

小憐兒聽了這個聲音，心裡就嚇了一跳。她鎮靜了靜，眨巴眨巴眼睛，這才回過頭兒來，對著秦氏笑了一笑，彬彬有禮地道：“憐兒見過秦姨娘。”

秦氏就道：“憐兒，你不必這樣殷勤。也不必這樣害怕。”秦氏說著，越發要將小憐兒看個仔仔細細的。小憐兒的這一張側臉，真是太像那晚上再窗戶底下嚇她的女鬼了。“小憐兒，你停在這裡不走，是不是來過這裡，在這芭蕉洞裡燒過什麼紙兒香兒的？”

秦氏明知故問。憐兒聽了，更是冷靜笑了一笑，方對秦氏道：“姨奶奶，您真是說笑兒了！憐兒不過是跟著夫人來韓府暫時呆上一會子的！以後，也還是要家去的！什麼燒紙不燒紙的，姨奶奶隻管將憐兒說得糊塗了！”

秦氏聽了這話，更是冷笑道：“憐兒，你見了我，還不說實話呢？還想糊弄鬼呢？哼哼——你以為，我不知道，那一晚上在這芭蕉洞裡裝了女鬼披著頭發在這裡燒紙的人，就是你麼？”

憐兒聽了這話，心裡雖懼怕，但心裡想起韓氏的告誡，還是對秦氏平靜說道：“姨娘，您這樣說，可是將憐兒給弄糊塗了？什麼女鬼不女鬼的，什麼燒紙不燒紙的？這說的都是什麼，怎麼我竟是聽不懂呢？”

秦氏見她這樣，想了一想，猜測她這樣回答，一定是受了秦氏的囑咐了。因就對冷笑著憐兒道：“你這丫頭，年雖不大，但說起話來，卻和我來裝神弄鬼！”

憐兒聽了，就道：“姨娘，小憐兒說得隻是實話！”

秦氏料她也不會說實話，因就對憐兒道：“我知道你都聽你主子的。也罷，我如今難為你做什麼呢？”秦氏說完了，腳步卻又不走，隻管問她：“不過，你這會子，可是要去哪裡？”

憐兒聽了，就道：“姨娘，我是要去清風館。”

“清風館？你去那裡做什麼？”

憐兒知道秦氏的意思，因就扯了謊，說道：“姨娘，我是去清風館裡借個東西。”

“借東西？”秦氏心裡哪肯相信。

憐兒就道：“姨娘，我果然就是去借東西的，並無彆個。”

“你要去那裡，借什麼東西？”秦氏隻想再套出點子話來。

憐兒就道：“姨娘，我是去清風館裡，借一杆子秤的。”憐兒邊說，還不忘朝秦氏笑。

秦氏見她越發胡扯了，就道：“借秤？憐兒，我不是好糊弄的，你最好和說實話。”

憐兒就道：“姨娘，您就饒了憐兒吧。憐兒可以對天發誓，我說的話，句句是真。”

秦氏就道：“笑話！你想說真話，就說真話。這想說假話了，我也拿你沒什麼辦法！好好兒的，我哪裡要你對天發誓？”憐兒聽了，還是笑：“姨娘，您這樣說，真正叫我不知說才好了。”

秦氏就道：“好了，你去吧。”

憐兒聽了，心裡大鬆了口氣，趕緊就走了。待到了清風館外，憐兒見了彩雲彩霞兩個，見她們正立在門口玩著九連環，就笑：“這個好玩兒麼？”

彩雲見是憐兒，就道：“好玩著呢。怎麼，你沒有玩過這個麼？”

憐兒就道：“我沒玩過這個。”彩霞就道：“憐兒姐姐，你過來，是有什麼事麼？”

憐兒就道：“是我們夫人叫了我來的。這會子，大少奶可在裡麵麼？”

彩雲就道：“憐兒姐姐，你來得不巧兒了。這會子，我們大少奶奶剛出去了。”

憐兒就問：“那果然大少爺也不在麼？”

彩霞就笑：“那更不在了。大少爺比大少奶奶更早出晚歸的。”

憐兒聽了，想了想，方道：“那你們知道大少奶奶在哪兒麼？我好去找她。”

彩霞就道：“這個，我們也不知道。但大少奶奶總就在園子裡，你去找，半點不差的。”憐兒就笑：“真的麼？你們可不要騙我？我也很忙的。”

彩霞就道：“我騙你？我騙你做什麼呢？大少奶奶每日裡，除了吃飯睡覺，可不就去那園子裡麼？”

憐兒聽了，就道：“二位姐姐且繼續玩，我這就進園子。”

彩霞見她要走，也就和彩雲互相看了一眼，說道：“你是來傳話呢，如何好叫你去找呢？真正要找，也是我們去。”

彩霞便對彩雲道：“你就在這裡，我進園子就是。”

彩雲聽了，就笑：“好。這一日本該是我輪值，你既願替我跑，我的心裡，便會記住你的好。”彩霞就道：“我不要你記我的情。我隻願你，不要一天到晚地在我跟前囉嗦就是。如此，我就念阿彌陀佛了。”彩霞說著，果然就出去了。

這邊廂，彩雲就對憐兒說道：“好姐姐，你且略坐一坐，一會子大少奶奶就過來的。”

憐兒見了她的手裡的九連環，就問：“這個，到底是怎麼個解法？你且教一教我。”彩雲和彩霞兩個，雖知道姑太太待大少奶奶有些成見，但對憐兒卻又親熱。憐兒年雖不大，但行事圓融，一向不喜得罪人。所以這跟著韓氏進了韓府，從上至下，隻引得這韓府的上下人等都喜歡她。

彩雲便教憐兒如何巧解九連環。解著解著，憐兒想了一想，方知自己行的不大妥當。因就對彩雲說道：“我也真是糊塗了！我是過來傳話兒的，好不好的，也不能讓大少奶奶給叫了來！到底她是主子，我是奴婢，這樣不是倒了個兒了！不行，到底我還要去園子一趟。”

彩雲聽了，卻又對著憐兒笑：“不必，你不必緊張。真正，咱們大少奶那不講究這些個。”

憐兒就問：“果然是這樣麼？”憐兒心裡也知道，清風館裡的大少奶奶白風荷會種菜會織布會養蠶，卻是和這海陵城裡彆家的少奶奶大不一樣！不過，想她這樣的人，必然是性格隨和，寬待下人的。之前，夫人口裡常流露出大少奶奶的不滿，但當著夫人的麵兒，憐兒可是沒說半句大少奶奶的壞話兒。

彩雲聽了，也就不解九連環了，因就對憐兒歎了一口氣，說道：“這一提起大少奶奶，真正我心裡，可有一車子的話要說！”

憐兒就道：“怎麼？你要說的到底是好是歹？”

彩雲聽了，就笑：“自然都是好話了。隻是，我和彩霞兩個，也常覺得疑惑。真正像她這樣身份的人，又何必行那些瑣碎的事兒？這讓人見了，這不知道的，隻以為她不過在拿腔作調！”

憐兒聽了，就笑：“彩雲，你說的也是。想在這之前，我見了大少奶奶在菜園子裡澆水兒，心裡也是覺得奇怪的。”彩雲聽了，口裡就吃吃地笑：“是麼？其實不單是你，我剛到了她身邊——”

二人正說著，果然風荷就和彩霞進來了。憐兒見了風荷，就要行禮。風荷見了憐兒，就笑問：“憐兒，姑太太叫你來，到底是有什麼事兒要你傳？”

方才，風荷去了那果園子，見那棗樹上好些棗兒已經熟了。因就給了那守果園子的香婆子一點銅錢，叫她從棗樹上打一些紅棗兒下來。雖日子過去這麼久了，但風荷的心裡，還是記得和墨疏相處的那幾個晚上。那時，他們在穀底，過著與世隔絕的日子。那寂靜的山穀，有許多許多的棗樹，那棗樹上結的是飽滿的紅棗兒。風荷記得，墨疏是很愛吃那些棗兒的。因此，風荷吃了午飯，進了那果園裡的棗樹，趕緊就叫人打下一些紅棗兒，給墨疏解饞。

那香婆子收了銅錢，將滿滿一籃的棗兒，送了給去傳話的彩霞，一麵又笑道：“大少奶奶，其實這又何必？到底這是府上的園子！大少奶奶想怎麼著，隻需點個頭兒就是！我這雖收了錢，但心裡哪裡過意的去？”

風荷聽了，就與她正色道：“雖如此，但我定下的規矩，並不能破！也並不單這果園這樣，那竹林、池塘、菜園子裡，都是一樣的！”

香婆子聽了，就歎：“真正大少奶奶這作派，隻叫我們做下人的佩服的！”

風荷見了憐兒，就叫彩霞給她一些棗兒，憐兒見了，就笑：“大少奶奶，我們姑太太叫我過來，說要是見了大少爺，隻管請大少爺去寒梅堂裡頭，姑太太和大少爺有話兒要說。姑太太還說了，若是大少爺不在，也隻管要知會大少奶一聲。“”

風荷聽到這裡，心裡頭倒是感歎起來了，因覺得韓氏鄭重了，不就是想叫墨疏過去說話兒麼？隻管叫憐兒過來告訴彩雲彩霞的，或者彆的小廝，也就行了。風荷就道：“憐兒，我知道了，你且就回去吧！”那憐兒聽了，也就要走。風荷見了，想了一想，到底又叫彩雲抓了一把銅錢給她，叫她去買點心吃。

憐兒也就開開心心地走了。風荷便對彩雲彩霞道：“你們也過來吃些棗兒吧。”

彩雲聽了，就笑：“主子，這不是您留著給大少爺吃的麼？我們怎好吃呢？”風荷就笑：“我叫你們吃，你們就吃。”

一時，主仆三人也就進了屋子去。黃昏時分，墨疏也就從外頭回了來。風荷在廊子下見了他穿了個蓑衣，戴了個鬥笠，就笑：“好好兒的，你怎麼穿戴起這些個來了？”

墨疏聽了，也就進了廊子，將蓑衣和鬥笠脫卸下了。風荷接過，就道：“你是哪裡得來的東西？我件這蓑衣和鬥笠，也和市麵上賣的不大一樣！”墨疏就道：“的確是不大一樣。這卻是個好東西，穿在身上隻是在舒服不過的，一點兒也不刺人。”