黃千鶴一麵拜見他嬸母，一麵又到他叔父靈前磕頭，不覺想起叔侄之情，就嚎啕大哭。那婦人卻若無其事地勸道：“千鶴，你遠遠的歸家，正該敘敘家常。你叔父已是死了，何必再為他傷心，哭壞了身子，也犯不著。”

黃千鶴道：“我自幼就沒了父母，都由叔父撫養長成，不想我出外三年，他老人家已歸天，未儘一日侄子之禮，教我怎不傷感！”

那婦人冷笑道：“你叔在世有甚大不了，裡裡外外的事情，不都是我一人料理？就說你罷，一切衣服鞋襪不都由我親手做來？”

黃千鶴未及答話，芸兒卻插嘴道：“叔叔嬸嬸都是一樣的，何必多說？侄少爺腰間掛的刀快解下來罷。”

黃千鶴聽他嬸子一番話，心中已是大不以為然。而今又見這丫頭插嘴，更是不樂，隻不好發作，便把腰刀解下。老漢接過，掛在牆上。

那婦人先倒不曾留心這個，而今見了刀，又聽黃千鶴的言語剛直，心中隻忐忑不寧，兩眼隻是望了牆上的腰刀，旁人有說話全然未聞。一時，屋子裡四個人俱皆寂然。

忽然外麵有人喊：“芸姐姐怎麼不來接我？險些在牆上跌了下來。”

那婦人與芸兒一聽，麵如土色。

那婦人使了個眼色給芸兒，芸兒會意，即忙走出去，說道：“陸家少爺，你可是還鞋樣兒來了，要我來接你的？怎麼恁地快？昨天才借去，今天倒送來了，可請裡麵坐地。我家侄少爺今天回來了，你們小的時候多麼要好，快進來談個體己罷。”

陸雙峰會意，即道：“他真回來了嗎？我們正要見見。”說道，走將進來。

黃千鶴心裡老大的不願意，卻不得不起身相迎。

陸雙峰一見，忙走上去握了黃千鶴的手道：“老友，老友，三年不見，倒有些陌生了。”

黃千鶴道：“承蒙垂注，感激得很。”即讓陸雙峰上坐了。老漢倒茶，獨自咕噥著到外麵去了。

陸雙峰坐了下去，覺得無話可說，隻是伸長了咳嗽。

那婦人見了皺著眉說道：“你的咳嗽怎麼老是不好？我卻為你擔心。”說到這句，一眼見了黃千鶴，忙縮住了不說。

陸雙峰恐露出破綻，便道：“大嫂……啊，怎麼我喊起大嫂來了，應該喊大嬸才是。”

那婦人臉一紅，假裝催促芸兒道：“千鶴老遠路程家來，想還沒吃飯，你快去預備好了。”黃千鶴卻不答話，隻把雙眼盯住了陸雙峰。

陸雙峰見他目光炯炯，有些不安，因笑道：“與你一彆三年，不想你倒長得這樣魁梧，大有英雄氣概，你看我才二十開外的人，倒像個癆病鬼。”說道，又嗆吐了幾口濃痰方住。

黃千鶴好生納悶，哪願與他說話，隻支吾了幾聲。

陸雙峰知不可留，剛要告辭出去，忽然啷一聲，一柄腰刀脫鞘落下地來，恰恰落在他身旁，雪亮鋒利，好不可怕。陸雙峰、芸兒都吃了一驚。

那婦人拍著心口道：“嚇煞我了。怎麼這刀子掛得好好的，會落下地來，真是怪事。”

黃千鶴卻冷冷的說道：“有甚可怪？這是老漢不留心把刀子顛倒掛了。你們沒瞧見刀鞘的尾向上呢。”說著，走過去拾起那柄刀，重新插入鞘裡。

陸雙峰驚疑道：“這刀是哪裡來的？先前怎沒見過？”

那婦人怕他說錯了話，便道：“刀是千鶴帶來的。”陸雙峰張大了眼睛，望著黃千鶴，半晌才道：“千鶴你也會使起刀來了，有朝一日手起刀落，殺個人頭下來，那倒好耍子呢。”

黃千鶴禁不住笑道：“練把勢，不過防防身，怎可無緣無故殺人？”

陸雙峰也覺自己說話可笑，因道：“我經這一嚇，卻說話都無倫次了，可笑得緊。”說到這裡，重又道：“你既會使刀，彆的武藝可會不會？”黃千鶴點了點頭。

陸雙峰笑道：“那就好了，明天我且與你會個人去，看是誰的本領高？你能把那人製服了，我願重重謝你。”

黃千鶴道：“什麼事要如此？”

陸雙峰道：“你不知道，這人專好欺弱淩強，我吃了這人不少的虧。他本領又高，三四十人不是他的對手，我隻好忍氣吞聲，眼看著耀武揚威，眸子生在額角上了。”

黃千鶴被他一說，也覺氣不過，即道：“家鄉這樣的人，怎好不管？橫豎我閒著，不論哪一天，你來同我去會他是了。”

陸雙峰道：“最好，最好。”便告辭走了。

芸兒搬出飯來，他嬸子和他對坐了吃，卻不住地這樣那樣和他說，哪像三年前的樣子。黃千鶴隻顧吃飯，他嬸子和他說話十句，隻答一二句。芸兒也有一搭沒一搭地說。黃千鶴覺得這丫頭可厭，很怪他嬸子太放任了。

吃完飯，芸兒已將黃千鶴的臥房收拾清淨，連床上被褥都收拾好了。到晚黃千鶴進房，一瞧又覺得芸兒倒很懂事。嬸母待他的情形也不像從前，隻是看到他嬸子與芸兒對那陸雙峰的樣子，卻大有可疑。

再加陸雙峰說話吞吞吐吐，這人從小就不正經，怎會到這裡來走動？以後我卻不要他來往。

他一個人獨自坐在那兒呆想，卻不防有人躡手躡腳地走進房來，輕聲叫道：“侄少爺，冷清清地坐在這裡，想些什麼？”

黃千鶴倒吃一嚇，停睛看時，原來就是芸兒。見她倩裝淡服，骨肉停勻，站在他麵前，隻是抿著嘴笑。

黃千鶴道：“你不在上房陪伴你家奶奶，卻來我這裡作甚？”

芸兒將身一扭，隨笑道：“奶奶早睡了，不用陪伴。我見少爺這裡冷清，想來問問你外麵的光景，有甚新鮮話兒？說些來聽。”

黃千鶴道：“我是去學武藝的，一天到晚在師父跟前，哪有閒在外麵聽甚新鮮話兒！”

芸兒不依道：“不信在外麵這些年，連一件好聽的事都沒有。”說著隻將身子挨近來。

黃千鶴霍地站起，正色道：“時候不早，你也得去睡，我今天趕了不少路，隻是要睡。”芸兒見不得入港，隻好走了。

黃千鶴暗想：“芸兒這般妖嬈，怕是禍水，本來偌大的丫頭，就不應該留在家裡。”

黃千鶴愈想愈有心事，反把睡魔驅跑了。因將外衣寬了，開門到院子裡練了幾路拳腳。黑暗中又摸到裡麵，把牆上掛腰刀取來，也使了幾路，才把心事丟開，要想回至房裡安息。卻見那邊火光一亮，接連兩下掌聲。

黃千鶴好生納罕，提刀藏在一邊望著。隨見上門呀的開了，芸兒執著燈出來，先在黃千鶴的房外聽了一會兒，到院子掇隻梯子靠牆擺了，她輕腳輕手上去，低低的不知說了些什麼。隨又下來將梯子掇回原處，進房去了。

黃千鶴看在眼裡益發可疑。即忙縱身上屋，一看那邊靜落落的不見一些動靜，隻好下來回到房安息。

次日一早起身，芸兒服侍盥洗、吃點心，黃千鶴老是放不下昨晚那樣事情，又不好問，隻得悶在肚裡。

一會兒陸雙峰來了，說道：“千鶴，閒時我與你去會一會那人。”

黃千鶴正悶得慌，見他問，也就答道：“好，好。”

陸雙峰道：“要去，帶不帶刀？”

黃千鶴笑道：“帶刀乾嗎？”

陸雙峰道：“咦，與人打架，不帶刀怎好對打？況且那人本領十分了得！”

黃千鶴道：“憑我一雙拳，也可對付幾十人，用不著刀；本領既然了得，益發不用帶刀。”陸雙峰將信將疑。二人走了出來，直奔城隍廟。

路上黃千鶴問道：“這人是城隍廟裡的道士嗎？”

陸雙峰道：“不是，不是，少刻自會知道。”