“蘇琦姑娘喜歡這些書？”皇後今日仍是一身大紅鳳袍，頭頂鳳冠，富麗堂皇。

蘇琦微微垂眸，“小女固然也喜歡女兒家的那些綺情小說，不過這些醫學典籍實乃難以割舍的心頭好。”

她說謊的技巧就在於七分真心，三分假意，謊言中半真半假，聽起來倒更似真話。

皇後輕描淡寫道，“蘇姑娘的愛好倒是獨特。既然蘇姑娘喜歡，這一書架的醫書都贈與蘇姑娘好了。”

蘇琦雖無意卷入後宮黨派之爭，但這些醫學孤本於她而言無比重要。故此她也順勢接了皇後的好意，“小女謝過娘娘恩典。”

皇後雍容大方地道，“我見蘇姑娘與我投緣。不妨我助姑娘一臂之力如何？”

蘇琦心中暗暗知道皇後此舉無非是想要拉攏自己，眸色晦暗不明。

“明日午後，乾清宮中，靜候蘇姑娘。”皇後如此道，隨即轉身上了高位。

蘇琦垂眸理一理思緒。看來，前兩場大比中自己這匹黑馬，吸引了皇後的注意呢。不過，若是她本次大比中更加光彩奪目，恐怕皇後心中對自己的評價還會再上一個檔次。

所謂詩詞大家程老與墨先生是兩個胡子花白，加起來穩穩超過一百二十歲的老頭子。兩人稱霸文壇，彼此私交也是甚篤。這二位重量級人物慈眉善目地坐在那兒，就透露出濃濃的文化底蘊。詩壇大家，絕非虛名。

“與前幾次大比所不同的是，此次的詩賦大比頗有難度，並非所有女子都是出身世家，飽讀詩書，滿腹經綸。故此，本次詩賦大比采取毛遂自薦的形式，自我推舉上台作詩，一展風采。”皇後擺出鳳儀天下的姿態。

此舉一出，立刻令不少小家碧玉鬆了一口氣。的確，齊國雖沒有“女子無才便是德”的思想禁錮，但也並非所有女子都對讀書感興趣。倘若一竅不通地上台，隻是落人笑柄罷了。

但也有不少世家千金目露倨傲之色，恐怕是自詡滿腹經綸，眼界甚高之輩。

“本次的詩賦大比，是以花為題，賦詩一首，還請諸位做好準備。”皇後沉著地道。

蘇琦瞥了一眼四周，發現剛剛那幾位世家千金，毫不意外，相反卻是滿麵勝券在握之色。她微微蹙眉，暗道：看這樣子，有身份的貴族小姐早就知道題目了呢……真是公平。

她平淡的麵容上掠過一抹嘲諷，唇瓣微勾，掀起冷漠而諷刺的弧度。這世間，哪有什麼所謂的徹底公平。

半晌。

一道飽經滄桑卻依舊中氣十足的聲音道，“在下便是程末澤，曾任內閣大臣，對詩詞歌賦頗感興趣，請各位秀女到我這兒來抽取花名，然後以花為主題，即興作詩，經我和莫先生點評商討後，最佳者摘取桂冠。”

那數位早有準備的世家千金紛紛起身，蘇琦略一遲疑，隨即沉穩地站了起來。縱然是以有心對無心，她也自信自己絕不會遜色。

世家千金們抽出簽後露出或喜或憂的神情，想必是押題不準。唯有一人，唇邊的笑容弧度擴得愈發燦爛奪目，顯然，隻有她，押中了她所抽到的題。

蘇琦淡淡注視著簽上的山茶二字。

山茶自是一種極美的花，比之牡丹，彆有一番清麗風采；比之芙蓉，又更勝一籌富貴華麗。山茶花姿豐盈，頗有幾分傲骨。

讓她即興一首，倒也不算為難，但想要作得出彩，還需思慮一番。

作詩，除卻滿腹詩書外，自要有與之相呼應的淡然心境，在舒適宜人的環境下乘興而作。

不多時，世家千金們儘皆踴躍地展示自己。除了一首強差人意外，其餘無不是精品。其中那位笑容格外燦爛的女子，做了一首七言絕句《牡丹吟》令程老與莫先生讚歎不絕。

因為此次參與的人相對較少，不多時便輪到了蘇琦。一襲蔥綠衣衫的她，淡定自若地亮出自己手中的簽——山茶。

莫先生一本正經地撚了撚花白胡子，搖頭晃腦地吟道，“姑娘有何解？”

蘇琦傲然而立，含笑的麵容上流露出一絲倨傲，“方才那位姑娘的《牡丹吟》委實驚豔，若說讓我作詩，唯恐不能與之比肩。所以隻得另辟捷徑。”

“我有一計——四步作詩，每步一句，唯有以如此方法，恐怕才能追上這位姑娘。”

“妙！”程老雙目炯炯有神道。

“如此良辰美景，自然要以鮮花襯美人。”皇後說著，命人抬了數盆山茶花來。

恰好十盆，不多不少。白茶花清麗脫俗，紅茶花富貴嫵媚，更有其他色彩，交織出一幅豔麗奪目的畫卷。

蘇琦抬起穿著錦繡雙色軟底繡鞋的玉足，邁出了第一步。朱唇輕啟，朗朗吟道，“料峭春光無淡然，淅瀝春雨見山茶。”

如此一句開篇，狀若平淡無奇。但程老和莫先生卻是眼前一亮。平仄有序，韻腳吻合，未曾刻意地形成前後對仗，但字裡行間卻已顯露出匪淺的文學功底。

女子稍一停頓，隨即再度蓮步輕移，朱口開合道，“百花爭豔豔陽天，山茶卻似孤彩霞。”

蘇琦腳下不停，下一秒再度誦道，“香傳萬戶春幾分，方有真紅玲瓏花。”

程老暗暗點頭。這說的是紅茶花的豔麗多姿，又道出了山茶的清傲，花期長，芳菲嫵媚。

最後一步，也是第四步，女子繞過最後一盆山茶，輕輕站定，麵上是雲淡風輕的笑容。

“清麗無染忠心膽，不敢攀比富貴家。”

一時間，殿中寂靜無聲，唯有蘇琦的玉足踏地聲清晰可聞。

程老與莫先生對視一眼，不約而同讚歎道，“後生可畏。”

十步作詩，本便頗有難度。而十步之間，作出如此佳作，更是難得。

而以他二人的獨到眼光，自然知道這姑娘的這首山茶頌純粹是即興而作，女子每一次邁步間，眸光微轉，眼波流轉，明顯是經過思索後才從容吐出。

“老夫涎著臉來懇請姑娘將剛才那首詩再次抄錄一遍，贈予老夫可好？”

“莫老頭子你不地道啊！我也要！”

程老與莫先生齊齊道。

“好。”蘇琦自然不會拒絕兩位老者的誠懇邀約，自如地拿起一支狼毫製成的上佳毛筆，揮毫潑墨，渾然信手拈來。

女子俯身於宣紙上揮斥方遒，不消片刻，一首十行的律詩躍然紙上。

都說字如其人，蘇琦的字卻是娟秀的簪花小楷，一如衛夫人的清秀雋美字跡中，亦有一股自成的豪放不羈。但此刻，她的行書自然是偏向於豪放派，筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，隱約透出一股柔美外表下的肅殺之氣。

“姑娘不僅如此有才華，竟還寫得一手好字。”程老詫異道。

“學過幾年書法，後來覺得太累，便隨心而動，不想寫出的字卻已是自成一派，集婉約與棱角於一體。”

蘇琦在這兩位詩壇大家麵前談吐自若，侃侃而談，除卻驚人的才氣外，那份不卑不亢更令二人另眼相待。幾乎是就在這藏書閣內，三人如同忘年交般攀談交流，蘇琦年紀雖小，但所展現出的淵博學識卻絕對令人另眼相待。她仿佛上知天文，下知地理，雖不至於門門精通，但也都大致了解些許，總能夠接上話茬，讓人頓覺如沐春風。

皇後端詳著這一幕，愈發升起與之交好的心思。如此妙人，怎能不籠絡於麾下？

翌日，午後的陽光晴朗明媚，令人頓覺溫暖。

蘇琦攜著自己的婢女，來到乾清宮正門前，心中知曉，一旦踏入這宮門，從此便要被打上皇後陣營的標簽。

但她……彆無選擇。

蘇琦先是遣了婢子去通報一聲，暗自揣測著皇後喚她來此的目的。她近來鋒芒畢露，想必招惹了不少人暗中嫉恨，但從皇後一直以來所表現出的善意來看，恐怕還是以示好為主。

自有宮人前來領她入內。乾清宮乃是曆代皇後居所，因此富麗堂皇，美輪美奐，無不雕梁畫棟，精雕細琢，更有一個小型花園，其中假山池塘美不勝收，如同世外桃源人間仙境。

皇後一身錦衣華服，一對鳳眸半眯著，笑意盈盈，“蘇姑娘可算來了。”

“娘娘待我極寬厚，又贈以醫書，小女心中感激，於情於理都應該來此鳴謝娘娘。”蘇琦將話說得滴水不漏。

皇後深深覷她一眼，她知道以蘇琦的冰雪聰明，定是知道自己的目的，隨即也不再揣著明白裝糊塗，輕舒一口氣，緩緩道，“本宮請蘇姑娘前來，是有要事相商。”

“娘娘請說。”蘇琦微微頷首。

“本宮近來因為淑妃之事，可謂傷透了腦筋。”皇後長籲短歎，“淑妃得寵，我本應高興。但淑妃專寵後日益跋扈，更是霸占了皇帝的無上恩寵，讓後宮不能雨露均沾，本宮心中甚是焦慮。”

“哦？”蘇琦不動聲色，實則內心暗暗撇嘴，不過是自己吃醋罷了，又何必提及後宮其餘眾妃來掩飾自己的小肚雞腸。

皇後繼而道，“淑妃雖然刁蠻跋扈，但卻生得貌美，一股狐媚子氣息迷住了素來英明的聖上。本宮憂心如焚，但卻並無解決之法，直至……蘇姑娘你，出現在本宮麵前。”

“我？”蘇琦圓睜著一雙星眸，眸光璀璨，“小女不敢。”