開元三十年初,李隆基夢到道家鼻祖老子,老子告訴他:“他在弘農左函穀關埋下了一塊寶符。”李隆基大喜,命人前去尋找,果然在函穀關的一個破房子下麵挖出一塊刻著赤文的白石,赤文類似一個“乘”字。有人解釋“乘者四十八,所以示皇上禦曆之數也。”聖人指的是李隆基,禦曆就是在位年數,意思就是李隆基在位可有四十八年。在人文的解釋下,這塊天然白石成了寶符。此事不脛而走,傳遍天下,變成了民謠性的歌曲,到處傳唱。
李隆基得到寶符十分高興,認為這是不可多得的祥詔,從而親自登上勤政樓,宣布將這一年改元為天寶元年。並且大赦天下,常規赦免不能赦免的人,也一律赦免,同時全部免除百姓所欠的租稅。三月份,距離改元不過一個月,禮部官員上表,請求李隆基在尊號中加進“天寶”二字。經過幾次象征性的推讓,他接受了群臣的請求,將自己的尊號全稱變成“開元天寶聖文神武皇帝”。
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