江母也不管他，繼續說著：“我看李家的這孩子長得一表人才，和愛真就挺般配！”
“男人是可以光看長相的嗎？！古人說“以貌取人，失之子羽”。海水不可鬥量，看人豈可貌相？！”
“你今天總和我抬杠乾什麼？是不是嫌我老了和你走在一起讓你沒麵子了？”江母有些不高興了
“看你淨胡說些什麼！”
……
另一頭，黃少芳拉著江愛真，匆匆忙忙躲開了李慶全，直到後麵看不見李慶全才罷。
這下，輪到江愛真逗她了：“我說你躲人家乾什麼？！”故意裝出向往的表情：“李慶全一表人才，家境殷實，又是那麼的喜歡你……”
黃少芳臉上一點紅，也回敬道：“你覺得他那麼好啊！哎呀，那我得想辦法告訴他了！”
“說真的，你不必躲他呀。”江愛真又有些正經的說。
“本來也沒什麼。不過，一個人總是突然就出現在你麵前，你感覺到他就像你自己的影子一樣，你說可怕不可怕？我可不要這樣。”
“那不很好嗎？你可以召之即來，揮之即去。你看建禮就不會這樣，等他還等不到哩！”江愛真不以為然。
在她們身後，李耀本正緩緩而行，他的眼睛掃掃街麵，看看四周，又不時緊緊地盯著江愛真婀娜的腰部和身姿。江愛真也總感覺有人跟著她們，回頭看卻不知道是誰。原來，李耀本在人群中裝作隨意的樣子，避免眼光和江愛真對視上。
江愛真兩人來到寬敞處，看著許多人已經將各自的龍身抬到了街上，準備晚上從瓦子街出發穿村過鎮遊大龍。
“今天晚上遊的大龍有一百多節，全長四五百米，號稱“天下第一龍”。你看，每節龍身長度四米，高有兩米哩！“這是活潑的黃少芳。
“聽說單是龍頭的龍舌方圓就有一米，是嗎？”
“對啊。胡建禮的十番樂隊要跟著遊大龍，應該都跟你說了，你看我又班門弄斧。”
接到另一邊，張天富和劉家梁等人抬著大龍龍頭走過。張天強忽然看見在人群的另一側，江愛真和黃少芳正說著話走過。張天強衝江愛真揮手，但是江愛真和黃少芳根本沒看見他。他要上前打招呼，但是卻被抬大龍的人和看熱鬨的人群隔開了。他卻不放過，立即撒開腿追了上去。
在另一側，張天強這一幕卻被一個人李耀本看在眼裡，他不屑地自言自語：“江家的這個丫頭是我李耀本看上的女人！你這孽種是雞啄秤砣白費勁！”
張天強沒聽見他說什麼。他一溜小跑追過一個巷道，突然拐角衝出黃少芳和江愛真，攔住他。
黃少芳意外的點著頭：“啊——是你！鬼鬼祟祟一路跟著我們乾什麼！
“我……我沒有鬼鬼祟祟啊。我是想和你們打個招呼。”張天強辯解道。
“打個招呼需要做縮頭烏龜一路跟著我們嗎？誰會相信？!沒想到你是這樣的人！”江愛真厭惡的說。
“好幾次我們都感覺得到有一個目光在身後跟隨，我們都起了雞皮疙瘩！”
張天強一慌，開始語無倫次了：“我真的沒有……我就是……那天……”
“那天……噢，是不是那天你自己摔成脫臼，人家幫你接好，你今天有話要說？如果是因為我在的話，我可現在就走嘍。”黃少芳不依不饒。
“是……哎呀不是……我都說不明白了！”張天強無奈，總是辯解不清，更是著急。
“早知道你是這樣的人，那天就不應該管你！江愛真冷冷地說，然後，她一拉黃少芳的胳膊，“少芳，我們回去。”
“喂，天強佬，今天晚了。改天你得給我們好好解釋一下。”黃少芳指著他。兩人轉身離去。
張天強搞得一頭霧水，追了這麼久，卻莫名其妙被自己喜歡的心上人江愛真奚落一番，不禁呆呆地站在原地又羞又惱。
“嘭”、“啪”……不知何時，爆竹的爆炸聲傳來，同時古堡鎮的上空到處煙花絢麗，焰火耀空。他走出巷道，來到瓦子街上，隻見長長的大龍宛如一條巨型火龍，漸漸從他眼前消失，走出了瓦子街。
……
古堡的暮色已經來臨，許多人家的煙囪上炊煙縷縷。
豬頭提著一捆鬆明和香燭，走在胡建禮家外側的道路，他身後有三個人，在他的指揮下，兩個走到通往胡家的兩個路口望風，一個朝胡家的後門方向而去。望風的三個人手裡或拿著扁擔、鬆明、香燭、鞭炮之類，看上去就像準備抬大龍，或準備遊大龍的鄉民。
看手下人都已經分散開，豬頭自己走過外側道，往胡建禮家門口走去——突然，他聽見手下的一連串咳嗽聲，回頭瞟見胡建禮正往家走。胡建禮看見豬頭他們，瞟了他們一眼，也沒在意。豬頭裝著若無其事，直直前行，越過了胡建禮的家門口。
等胡建禮也越過門往街另一頭而去，豬頭看著大龍在夜色中的身影和絢麗的煙花、耀空的焰火，想了想，轉身走進了胡建禮家的門……
俄頃，胡建禮家騰起火焰，大火迅速竄上房頂，火光四溢，猛烈的燃燒聲劈劈啪啪的夾雜在古堡絢麗的煙花、耀空的焰火和爆竹鞭炮聲中。鞭炮的響聲震耳欲聾，是“遊大龍”在熱鬨進行。鞭炮、焰火齊鳴……
劉家梁和大家抬著那個巨型龍頭走在遊大龍的前頭，龍腹裡麵固定著蠟燭，龍身在它們的照耀下，發出通明的紅光，遠遠望去十分壯觀。
胡建禮在大龍的隊伍中敲著小堂鼓，每過一處宗族祠堂和廟宇，都要放鞭炮，到了某個宗姓地段，便有人迎龍，引路的牌燈一麵寫著姓氏，一麵寫著樓名，敲鑼打鼓的迎了大龍進村。
這時，焦急的張天強和張天富衝過來，氣喘籲籲的找到胡建禮。
“建禮，趕快回去。你家著火了！”這是張天強，上氣不接下氣。
“著火了！大家快去幫忙撲火吧。”張天富高呼著。
“著火了，大家去幫著救火！”
“著火了！”
但是一切都晚了——眾人提著桶，拎著水，吆三喝四慌忙趕到時，胡家的方樓外已經圍攏了很多人——大火熊熊，洶湧澎湃，看上去已經燒了很久，來不及撲滅了。
胡建禮見狀呆立在當場，忽然，他猛地往火海裡衝。張天強、劉家梁、張天富等連忙將他拖了回來——“奶奶……爹……！”他大聲哀號著，聲嘶力竭，幾次欲掙脫，幾次又被小夥子們拉住，火光映紅了人們的臉，映紅了他的淚。
江愛真悄悄地站在角落的一邊，眼中有淚花閃爍。人們發出了歎息：“獨樹一幟的繡像雕版怕是就此失傳了。”
而在遠遠的一角，丘雅娟靜靜地看著這一切。
……
大火很快就趨於平靜——殘垣斷壁的胡建禮家，許多沒有燃燒完的木頭正燃著餘火，冒著青煙和白氣。大家夥七手八腳的收拾著殘垣斷壁——而胡建禮，手裡拿著鋤頭在火勢曾經最旺的地方，一手一腳清理著——這時，他發現了幾塊沒有燃儘的雕版，用鋤頭勾出以後，發現竟然是燒掉一大半的兩塊《繡像桃花扇》雕版！他看著這兩塊雕版，眼淚溢滿了眼眶，立即將雕版殘塊搬出來，放進了一個苧麻袋中。
張天強也在胡建禮家的瓦礫殘跡裡幫助收拾著，他看著胡建禮在其中苦苦搜尋，看著燒焦的胡家痕跡，回想起自己幾次碰見“瘌痢頭”，後來又在胡建禮家出現，心中不禁起了許多疑惑。
——“真沒用！什麼豬頭！一頂鬥笠都戴不住，你還能乾什麼！”
——某日，張天強看著戴著鬥笠的“瘌痢頭”挑起鋦擔跟著白搭蒼蒼的胡奶奶進了屋。他感覺似乎有不對的地方，但也沒有多想便走開了。
——又是某日，張天強感覺有些不對跟了上去，“瘌痢頭”似乎對張天強有了些覺察，七拐八繞就不見了。
想到這裡，張天強走了上前，停了停，拍了拍胡建禮：“建禮，節哀順變——我——覺得這把火燒的不大對勁。”
“……什麼不大對勁？胡建禮還沉浸在淚水和廢墟裡，整個人都還很木然
“我幾次碰見一個瘌痢頭，似乎是個鋦盆鋦碗的鋦匠，他挑著鋦擔進過你家。當時我沒多想，可是昨天我兩次在瓦子街上遇見他，我感覺這個人有點奇怪。”張天強警覺地說。
“有什麼奇怪？”胡建禮看著他，還是沒回過神來。
“你想，鋦匠往年都是過了十五之後才來，今年怎麼這麼早？因此昨天下午我就跟了上去，可是他好像感覺我在跟蹤他，很快就把我甩開了。”張天強很肯定地看著他說。
經張天強這麼一說，胡建禮忽然想起什麼，猛省道：“瘌痢頭？是不是還戴著鬥笠？昨天我回家碰見過……就在這裡！還有兩個人手裡拿著鬆明、鞭炮什麼的，臉生的很，好像不是古堡這兒的人！
“是嗎？！那更有問題……糟糕，會不會真是土匪乾的？如果真是土匪，昨天的那個瘌痢頭就一定是土匪的暗哨！”張天強更是嚴肅起來。
“可是我們家沒有得罪過土匪啊？！為什麼要燒掉我家？！”胡建禮哽咽道，“我奶奶那麼老的人了！還有我爹，一輩子隻知道刻雕版啊……
“是啊。為什麼呢？”張天強沉思著，搖著頭。
兩個年輕人百思不得其解，江愛真卻遠遠地向這邊走來。
注意到胡建禮眼中露出了欣喜的神色，張天強一回頭望見了江愛真，為了避免昨晚的尷尬局麵，張天強連忙向胡建禮告辭：“建禮，今天‘半天崠’紙槽開工，我哥在家等著我，我先走了。“
……
在墨香閣的圓樓裡，李耀本和張玉浦正在玉扣紙庫房，商量書坊開工以後的安排。
“書坊今天開工了。這次要從鐘永利的紙槽進一些紙，他紙槽的紙更白，更嫩，吸墨性好。霧閣的規模和印刷的書目都不如我們，但是越來越多人已經要他們的書了，所以今年運到江浙的那一批書質量要好一點，等將來合作好了，我們再摻點水。就這樣吧，你叫他進來。”這是李耀本。
張玉浦點點頭，出門去，把瘌痢頭豬頭叫進屋，自己帶上門離開。這一幕被李慶全看見。
想到那天，父親朝書房走去，而張玉浦示意魯大和瘌痢頭兩人跟進去，李慶全悄悄靠近了窗口，隻見父親背對瘌痢頭，手裡拿著一塊有燒焦痕跡的微型雕版，東轉轉西轉轉，反複觀看。而瘌痢頭在一旁很恭敬的站著，手上還拿著幾塊同樣的雕版。
“《繡像桃花扇》的雕刻工夫果然了得，難怪能引起江浙一帶書商的興趣！”李耀本讚賞著，複又歎息：“可惜啊，這把火一燒，胡家的繡像絕技就此斷送了！”
“但是昨晚火燒胡家，李老板不是就輕而易舉地又除掉了一個對手嗎？！”
窗外的李慶全一聽這話，嚇了一跳，腿一抖，定定神繼續觀看。
“不和我合作也就罷了，還想和霧閣搞在一起，哼！”李耀本冷酷的聲音傳來
瘌痢頭諂媚地笑著：“哼哼——嘿嘿——所以和十八年前‘半天崠’那對鴛鴦落得同樣的下場。”
李耀本聽到這話，猛地回過身來，陰冷的目光掃了瘌痢頭一遍，讓他不由打了一個寒戰——“這件事不許再提！”
看見瘌痢頭的神情，李耀本馬上又換了副臉孔，他取出兩錠銀子，遞給瘌痢頭，這才發現瘌痢頭的頭發有的地方燒焦了，又寬慰說：“辛苦辛苦！昨天你能從火海裡找出來幾塊《繡像桃花扇》的雕版，真是不容易。”
瘌痢頭這才放鬆，不迭點著頭說：“李老板，我們幾個兄弟可是費了不少工夫啊！有兩個兄弟都被大火燒傷了。那——我就告辭了。”
李慶全聽到這裡，連忙回身躲在房角的另一側。看見瘌痢頭走了以後，他才走了過去，門突然卻關上了。他不願離去，而是好奇地往裡觀看，卻隻見父親將那幾塊有燒焦痕跡的《繡像桃花扇》雕版，小心翼翼藏在了玉扣紙庫房的帳簿櫃的最底層。
……
在鐘永利家門外道，李慶全看見黃少芳，不過，她正往鐘永利家而去，他想了想，趕忙跑回了家。
一會，黃少芳從鐘永利家走出來，鐘永利把她送到門外，點點頭說：“放心吧。我們會及時叫人把紙送下山的。”
“今年霧閣的用量大一些，我們還要到‘半天崠’多定下一些玉扣紙哩。”
黃少芳離開了鐘家——剛走沒多遠，就突然被等候在此的李慶全攔住。
“古堡的書坊都開工了。你閒得慌啊？”黃少芳欲躲開他。
李慶全卻想和她說話，於是伸手一攔，說：“看見我就跑乾什麼，我又不是老虎。”
“豬嬤肥，豬子也肥。古堡哪個人比得上你衣來伸手飯來張口？”黃少芳看來不是很想搭理他
“我不是老虎，當然也不是豬子，我是來給你看樣東西的。”
黃少芳橫他一眼，奪路就走。
李慶全卻不急，而是從懷中取出一樣東西，張開手掌向她眼前出示了一下。
黃少芳眼前一亮，突然抬手一把要搶過來，李慶全似乎早知道她有此一招，迅速收起了手掌。於是黃少芳吃驚道：“你怎麼會有繡像雕版？”
“這你就不用管了。”
“我看是《繡像桃花扇》？隻有胡建禮家裡才有啊。你這個是哪裡來的？胡家昨天不是被大火燒了嗎？黃少芳質疑道。”
“這個啊……”李慶全一驚，連忙掩飾，“是剛才在胡建禮家的瓦礫堆裡撿來的。”
黃少芳沒注意他的表情，而是可惜地說：“繡像雕版的一把好手，竟然被燒死了……胡建禮手倒是挺巧的，就不知道有沒有學到家傳絕技……
說者無意，聽者有心，李慶全心動了一下，他看了看她，她離去了。
……
綠布褂子，青布褲子，這是乾練潑辣的丘雅娟——她手裡提著一個竹籃，外麵用布兜罩好綁緊。另外還拎了一壇紅娘酒，走進了習奏地大門。
習奏地正有一個樂手正要出來，丘雅娟連忙攔住：“胡建禮在嗎？”
“他出去了。”
“我奶奶讓我給他送一些吃的東西過來，他的門是開著的吧？”
“開著。你進去吧。”樂手回答完，匆忙離去。
丘雅娟走進了胡建禮的房間。東張張，西望望，看見沒幾件東西的房間，丘雅娟將一壇紅娘酒和竹籃裡的東西一件件取出來，放在了他的桌上。之後，她在他的床上做了下來，兩手撐了撐床，輕輕地臥在床上，臉上有一絲紅暈飛過。
最後，她戀戀不舍地掩上門走了出來——
很快，胡建禮和江愛真就回了習奏地，他們推門進屋，卻見桌上的吃的一堆東西和紅娘酒。胡建禮看了看碗：“是瓦子街丘家婆太送來的。”
江愛真卻沒有說話，轉身拿起一條手巾就打開房門出去了。
胡建禮可沒有注意到江愛真的情緒變化，他將燒剩的《繡像桃花扇》雕版從苧麻帶裡取出來，放進了床底下的竹籮。看看除了幾件板胡之類的樂器，幾乎空蕩蕩的房間，不禁有些惆悵。
江愛真推門進來，將一個洗臉巾遞給他，胡建禮胡亂地擦了幾把扔在了一邊。江愛真默默地取出一錠銀子放在桌上，轉身要離去，不料胡建禮卻看見了。他將銀子又還給了江愛真：“我……現在不需要。”