經過了解之後，諸葛亮認為南宋派遣船隊前來，應該是友善拜訪，而非來宣戰或耀武揚威的，且與會者均持相同看法。
為了表示對南宋特使的敬意，及為了證明自己的判斷，諸葛亮乃大方地邀請東吳諸將共襄盛舉。
尚未返抵駐紮地，數艘艨艟已出現在眾人眼前。
諸葛亮及周瑜一行數人，邊走邊看著停泊在岸邊百丈遠的南宋艦隊，猶如水中巨鯤般，龐然大物躺在大江上；所有人的眼睛全都為之一亮，不禁對南宋的水師戰力感到驚訝，也認為有重新評估的必要。
已在營區外等候多時的將軍陳到，看見諸葛亮、龐統等人回來後，忙即趨前道：‘幸好對方是受大人的口頭邀請，正式登門拜訪，而非不請自來、挑釁生事的不速之客；不然的話，末將恐怕應付不來。’
答案獲得證實，還好隻是虛驚一場。
雖然諸葛亮、龐統、張飛等蜀漢要員，對於南宋的造訪已有心理準備，但是聽完陳到的述說及看到停泊在江上的艨艟後，全都神情凝重；因為，南宋不僅動作快速，更是大張旗鼓、有備而來，若是直接宣戰，恐怕會措手不及。
最驚訝的莫過於，以水師無敵於三國而自豪的東吳眾將，尤以訓練水師名著當世的周瑜為甚；他們做夢也想不到南宋有如此龐大的水上艦隊，東吳原以長江及鄱陽湖為天險的如意算盤，恐怕要失算了。
周瑜與呂蒙兩人互望一眼，均從對方眼中看到心裡的驚訝及恐懼，連最後的自信亦蕩然無存；二者鹹認為雙方若正麵交鋒，東吳是必敗無疑。
南宋強大艦隊忽然出現在聯軍之前，確是超乎眾人想像之外；此舉頗有幫和談造勢及壓陣的意義，也打亂了聯軍自以為進可攻退可守的策略，反而陷入進退失據的不利局麵，受到掣肘；由此可見，南宋當局早已摸清楚聯軍畏戰的心態，於是擺出以戰迫和的高姿勢，令聯軍不得不屈服。
情勢丕變，卻不影響諸葛亮的判斷力，仍可從容不迫地問道：‘陳將軍，對方來了幾位特使，現在人在那裡？’
陳到欣然答道：‘大約在半個時辰之前，南宋來了三位使者，指名要拜訪大人；當他們知道大人不在後，即回到艨艟，並表示等候大人接見。’
諸葛亮續問道：‘陳將軍，可知來者是誰？’
陳到點頭答道：‘其中一位身份最高者叫張憲，另兩位分彆是大人提過的楊再興，及趙將軍遇見過的嶽雲。’
驟然聽到趙雲曾經接觸過宋將，使得周瑜認為諸葛亮不夠坦誠，神情不悅地問道：‘閣下，趙將軍何時與宋將嶽雲見麵，何以未告知我方？’
諸葛亮灑然笑道：‘都督言重了！此事發生在貴我雙方合作之前，閣下若有興趣了解，稍後在下定當敘明。’
接著沉聲續道：‘陳將軍，吩咐下去，今晚全營舉辦慶功宴，慰勞辛苦的官兵；鄧將軍，煩你走一趟，邀宋將晚上前來共襄盛舉，不得有誤。’
鄧芝與陳到兩位將軍，異口同聲地答道：‘是，末將遵命！’
在鄧芝與陳到兩位將軍離開後，諸葛亮對著東吳諸將灑然續道：‘各位，既然來了，晚上就共同把酒言歡吧！’
諸葛亮的邀請，周瑜等人欣然應諾。
隻是強敵在前，諸葛亮不但沒有下令全體兵士全麵戒備、枕戈待旦，反而要舉辦宴會，大肆慶祝一番；如此異常的舉動，實在有違常理，教人難以想像，著實讓魯肅摸不著頭緒，終於忍不住心中的好奇，而硬著頭皮問道：‘大敵當前，閣下仍可談笑自若、置之度外，不像子敬早已魂飛魄散、寢食不安哩！’
顯然在場者，包含龐統、周瑜兩人在內，全都不清楚諸葛亮葫蘆裡賣什麼藥，於是紛紛將目光停留在後者身上。
對於眾人的神色反應，諸葛亮全看在眼裡，覺得很有趣，乃意味深長地道：‘既然南宋“有備而來”，我們當然“蓄勢以待”囉！’
簡單的兩句話，讓眾人聽得麵麵相覷。
蜀漢軍隊駐紮在柴桑西方小漁港，已逾個把月之久，在平常夜晚裡，營區裡麵絕對是漆黑一片，教人難窺堂奧，虛實莫辨。
今夜，則是全然不同，為了慰勉勞苦功高的將士們，營區內特彆舉辦盛大的晚宴；不僅在營區及岸邊四處點燃火炬，使得營區猶如白晝般明亮，更在營區外周遭數裡範圍，擺設巨型火鼓，照亮附近林區及村落，與營區有相互輝映之效；如此布置，終於讓心思縝密的龐統與周瑜兩人看出究竟，也深信此舉應當可以迷惑南宋使者的耳目，達到欺敵的作用。
應邀前來赴宴的南宋將領有王貴、張憲、楊再興、郝政與嶽雲五位，及三十名精銳的嶽家軍；雖然人數不多，確教人不敢小覻。
相互介紹後，五名南宋‘後生小輩’對於三國知名人物，像臥龍諸葛亮、鳳雛龐統、美周郎周瑜、張飛、太史慈、呂蒙、魯肅及甘寧等人均露出敬慕的神情，確有名不虛傳的讚歎；然而，沒有見到家喻戶曉的關雲長、趙子龍、黃忠與馬超四大虎將，心中難免有些許失望。
鄧艾領著五位將軍來到右側上席位置，恰與左側的太史慈、甘寧、潘璋、呂範東吳四將遙遙相對，餘下人員則安排到次一級副將的席位，以示尊重。
身為主人的諸葛亮則是力邀周瑜坐在主位，兩人身旁則各有三位人員陪伴，分彆是龐統、張飛、嚴顏、魯肅、呂蒙及費禕；而李岩與陳到兩人坐在左側末席，吳懿與鄧艾兩人則坐在右側末席。
由於沒有見到自己崇拜的英雄趙子龍，坐在右側次席的小將嶽雲坦然問道：‘怎未見到鼎鼎大名的趙雲將軍呢？’
諸葛亮欣然答道：‘趙將軍另有要事，並未來此。’
時刻已到，由兵士充當的侍者陸續端出水酒及菜肴，晚宴正式開始。
雖然號稱慶功宴，卻因為是臨時起意之故，且在備戰狀態下，陳到將軍隻能以簡單水酒慰勞官兵；然而，縱使沒有美酒佳肴及美女歌舞的助興，也絲毫不影響與會的萬名官兵興致，劃拳聲及喧嘩笑鬨聲依舊響徹雲霄，不絕於耳。
趁著喧嘩聲四起之際，王貴、張憲諸宋將毫不扭捏作態地左右觀望，甚至於遠眺燈火通明的遠處營區，想要一窺究竟；然而，放目四顧後，赫然發現營區像無止境般向四處延伸，根本難以看到儘處，心中不禁動疑。
幾名貴客的神情變化，全都讓諸葛亮、龐統與周瑜三人收入眼裡，均明白障眼法已然奏效，可以和對手好好談一談了。
觥籌交錯，酒酣耳熱，晚宴已近尾聲。
時候已不早，該是切入主題的時候；於是諸葛亮直截了當地問道：‘楊將軍，嶽元帥意下如何？’
楊再興麵有難色地答道：‘小將尚未有機會稟明元帥，所以才敦請王將軍及張將軍一道前來，請先生見諒！’
王貴卓然道：‘元帥軍務繁忙，暫時無暇與會；若先生可以等候十日，末將定可安排妥當，不知先生可否接受？’
諸葛亮、龐統與周瑜三人終究不清楚嶽飛的個性，因而聞言略感意外，甚至於有些失望；接著聯想到南宋主帥嶽飛或許並不在陣中，所以楊再興無法上稟，亦或是根本不讚成和談之議，隻是采緩兵之計而已。
對於王貴委婉的說法，諸葛亮覺得還好，乃灑然笑道：‘請王將軍轉達嶽元帥，隻要彼此有誠意，在下可以等！周都督，你以為然否？’
聞弦歌，知雅意，周瑜淡淡地回應道：‘當然！能夠坐下來談談也不錯；如若彼此沒空，無暇見麵一談亦無妨！’
想不到諸葛亮與周瑜兩人會擺出可有可無的高姿態，確實讓王貴、張憲等宋將相當訝異；雖然後者感受到兩人強大氣勢，仍可不卑不亢地道：‘兩位大人的話，小將定當據實稟報元帥，請耐心等候！’
雙方再閒聊一番後，王貴起身致意道：‘感謝貴方的招待，末將等人感到意猶未儘；然時候已晚，我們就此告辭，後會有期！’
就在南宋五位使者起身告辭，準備離開之際，已略有酒意的甘寧忽然冷冷地道：‘各位，請留步！都督若不反對的話，末將想領教楊將軍的高招。’
事出突然，不僅南宋五位使者感到愕然，連諸葛亮、周瑜、龐統等人也感到意外；倒是張飛、吳懿、太史慈、呂蒙等猛將則是點頭表示讚成，不僅想一睹嶽家軍的身手，更有躍躍欲試的念頭。
坐在甘寧身旁的潘璋，顯然有醉酒跡象，口無遮攔地道：‘楊再興，是個好漢的話，就不要拒絕甘將軍的挑戰；若是不敢接受單挑，則是孬種一個而已，可以夾著尾巴滾了！不要在這裡丟人現眼，……’
潘璋語出不遜，使得會場籠罩在不安的氣氛裡，讓諸葛亮、周瑜、龐統等人頗為尷尬，連張飛也覺得前者實在太過份了。
誠可謂士可殺不可辱，身為當事人的楊再興修養再好，也無法忍受對方的謾罵及冷嘲熱諷，聞言為之色變，忿怒之情溢於言表；他的頂頭上司王貴察覺前者神情不對，迅即以眼神製止，並向諸葛亮等人略為示意後，語帶不屑地道：‘再興，看來潘將軍喝醉了，我們不予以必理會！’
雖然醉酒，但潘璋聞言仍然大怒道：‘小子，你……’
自己部屬酒後失態，已讓周瑜麵子掛不子了，於是不待潘璋說完，即對後者嚴厲斥責道：‘住嘴！來者是客，我們焉能如此無禮！’
接著話鋒一轉，對著諸葛亮意氣昂揚地道：‘興霸想要娛悅眾人，本都督當然不反對，隻是不知閣下及貴客們意下如何？’
好一個聰明狡猾的周瑜，竟然來一招借花獻佛之計，不露痕跡地將燙手山芋轉給主人諸葛亮及宋使王貴。
甘寧是東吳屬一屬二的猛將，諸葛亮當然清楚，自己很想欣賞其超凡入聖的絕技；而楊再興的絕世身手，自己曾親眼目睹，認為他有接近五虎將的水準；所以兩強相爭，勝負難料，且保證精彩萬分。
諸葛亮靜默片晌，坦然答道：‘刀劍無眼，很容易誤傷，在下認為不太合適；不過，若王將軍不反對貴屬和甘將軍較量的話，在下亦無反對之理；隻是希望兩人在武技切磋上，應該點到為止，不要故意傷害對手即可。’
不愧是聞名於世、善用計謀的諸葛亮，可說是不安好心，其言乍聽之下是反對兩人比試，免得傷了彼此的和氣，並將決定權交給王貴；實際上卻非如此，而是將責任全部推給後者，他可以隔山觀虎鬥；也就是說，不管王貴心中願意與否，都已經是騎虎難下了，僅餘答應一途。
王貴、張憲、楊再興、嶽雲與郝政五名宋將，當然都‘看過’甘寧的威名，也深知後者的英勇神武，絕非易與。
麵對一個史冊記載的猛將，王貴不敢草率回應，於是與楊再興互望一眼，卻因感受到後者渴望一戰的強大鬥誌，隻好應允道：‘甘將軍盛名遠播，末將極為敬服；楊再興可以得到將軍的指點，是其榮幸，在下樂觀其成！’
眾人聞言，熱烈地鼓掌回應。
掌聲猶未歇，甘寧已抱拳致意道：‘感謝王將軍成全！’
看見甘寧與楊再興兩人昂首闊步地走進場中央，比試即將展開之際，覺得宴會處不宜比試的龐統，忙阻止道：‘此處狹隘，不宜比武；大家何不移駕到營門外空曠處，可以讓兩位儘情揮灑？’
與會者均認為言之有理，於是紛紛起身朝著營門而去。
晴朗的夜空，縱使沒有明月高懸，唯在群星爭輝下，仍是相當瑰麗悅目。
亥時已過，本該是曲終人散、各自賦歸的時刻，卻因為一場龍爭虎鬥即將開始之故，使得營門附近擠滿了好奇的士兵，恰與夜空裡的繁星相互輝映。
強勁的北風不時從岸邊吹來，可以將甘寧與楊再興兩人的頭發吹得四散飛揚，卻吹不熄觀戰者心中高昂的情緒。
楊再興腰掛“驚虹劍”，虎視鷹瞵地注視著對手，展現出泰山崩於前，仍可不為所動的堅毅神情；而擅使長槍的甘寧頗為敬重前者，且不願在兵器上占人便宜，於是棄槍不用，改以自己珍愛的寶刀“吳鉤”應戰。
麵對‘前輩名將’甘寧，楊再興心懷後輩之禮，語氣誠懇地道：‘小將再興承蒙將軍看重，定當儘展所學，請前輩留意！’
甘寧神情自若地回應道：‘好！氣度不凡，臨陣不懼，果真是好漢一個，難怪乎嶽家軍如此厲害。’
兩人先禮後兵，均表現出名將的風範。
雙方均散發出強大的氣勢，連呼嘯而過的北風都要退避三舍。
看到楊再興展現出來的霸氣，使得張飛生出濃厚的興趣，也終於相信鄧艾與龐統兩人的描述，很想下場取代甘寧與前者較量較量；然而有相同的念頭的，不隻張飛一人，還有吳懿、太史慈與呂蒙三位猛將。
相對的，當王貴、張憲、郝政與嶽雲四位宋將，看到甘寧表現出的自信後，均留下深刻的印象；而嶽雲更是想起常勝將軍趙雲，自然而然地將兩人比較一番，直覺認為還是趙雲略勝一籌。
甘寧與楊再興兩人相互感應到彼此的氣機，同時在尋找攻擊的機會。
‘當！’……
驟然間，隻見到兩人身影似乎同時晃動，相隔五丈的距離瞬間消失不見，耳際傳來清亮悅耳的金鐵交擊聲；緊張的氣氛迅即彌漫全場，讓觀戰的兵士全都屏氣凝神，不敢言語。
交戰雙方均訝異對手身法的高明，及反應之敏捷，同時心中也生出惺惺相惜的想法；事實上，在甘寧首先察覺到對手楊再興露出微不可察的破綻時，由於氣機早已鎖緊著後者之故，而能迅即反應，手中寶刀已化作一道飛虹，以雷霆萬鈞之勢進擊對手，瞬間刀芒乍現，刀氣四竄。
其實，楊再興的反應之快，絕對超過甘寧的預估；“吳鉤”一動， “驚虹”亦動，無數的劍影形成一幕無形的劍網，及時攔截破空而至的刀氣。
兩道身影在廣場上交互穿梭，令人目不暇給；除了少數幾位眼力高明者外，旁觀者隻能看到刀光劍影而已，根本看不清楚甘寧與楊再興兩人的身影；由此可見，二者出招之快，移動之速，已超越正常人的視力範圍。
僅是十鼻息的短暫時間，兩人已經交手數十次以上，‘當！’‘當！’之聲，不絕於耳，讓觀戰者看得大呼過癮。
搶到主動攻擊先機的甘寧，原以為可以輕易壓製對手的氣勢，甚至於逼使得楊再興棄劍認輸；然而，事實卻非如此，後者實力之強，臨機應變之快，均超過他的預期；在連續進擊十招後，仍然無法取得相對優勢的情況下，甘寧心知肚明要擊敗對手，可能要改變戰術，另想他法了。
素有‘小霸王’之稱的楊再興，在南宋年輕將領中，可說是最出類拔萃、超卓傑出的一位，他的武技更在同儕中獨占鼇頭，直逼嶽飛、韓世忠兩大元帥；因此，即使驟然麵對甘寧威力強大的刀勢時，仍可保持臨危不亂的心境，覷準刀招的虛實強弱，從容不迫地出劍擋格。
雖然可以及時擋下淋漓儘致的刀擊，將對手的攻勢予以瓦解掉，唯楊再興還是難以展開有效的反擊；因為甘寧內勁之強，變招之快，實在遠超過他的想像，令楊再興的劍勢一再受到掣肘，而無法儘情發揮劍招；於是，隻能采取守勢，施展出自己精妙絕倫的劍法，並配合巧妙的步法，在身體周遭布下層層的無形劍網，儘擋淩空而至刀擊。
然而，甘寧終究是沙場老將，臨敵經驗何等豐富，變招之快，豈是楊再興所能望其項背；久攻不下後，前者迅即藉勢魚躍而上，“吳鉤”綻放出點點刀芒，就像夜空中的群星爭輝般覆蓋著後者，教人虛實莫辨。
看見甘寧出神入化的刀招，從楊再興上空奔泄而下時，王貴、張憲、郝政與嶽雲四人終於色變，全都為自己的同伴捏一把冷汗。
雖然沒有明月爭輝，唯在刀芒閃爍下的群星，依然相形失色。
憑藉著自己高人一等的感應力，楊再興心知對手眩目耀眼的刀芒，似乎不具有強大的殺傷力，僅是迷惑自己心神的障眼法而已，而真正的殺招則是夾雜其間的淩厲刀氣，確實教人虛實難辨。
藝高膽大的楊再興麵對倏忽而至的刀擊，仍可保持心靜澄明，於是閉上雙眼，用心感應刀招的虛實，從容不迫地揮劍迎擊。
楊再興使出“驚鴻一瞥”的絕妙劍招，迅即揮舞出綿延不絕的無形劍氣，恰好能夠攔住漫天而下的刀勢，及時將無形刀氣之卸往四周，令觀戰的兵士感受到氣勁淩身的壓力，紛紛閃避或退後。
‘當！’……
“驚虹”與“吳鉤”兩把利器互不相讓，緊緊糾纏在一起，而生出一連串的刀劍互擊聲響起，震撼在場每個人的心弦。
雖然刀法略遜於自己引以為傲的蓋世槍法，卻也是甘寧自出道以來，從未嘗過敗績的絕世刀招；原以為在自己使出“群星爭輝”的絕技後，當能夠打亂對手反擊的節奏，不僅可以取得絕對的優勢，更可以順勢穿透滴水不漏、固若金湯的劍網，甚至於給予楊再興更大的威脅。
然而，結果卻與甘寧自己的預期相差頗遠，對手並沒有手忙腳亂，或是反應不及的情況發生；由此可見，楊再興確非泛泛之輩，他可以輕而易舉地擊敗鄧芝，當非誇大之詞。
連續抵擋住數十刀擊，雖然楊再興並沒有受到傷害，唯持劍的右手則是感到相當酸痛，顯然對手的膂力更勝於自己；若此下去，恐怕自己會輸在力量上，而非招式的運用上，於是劍鞘來到左手，以分擔右手的壓力。
刀光劍影中，由於兩人的身影及招式實在太快了，使得大部份的觀戰者都無法看得真切；唯眼力高明者如張飛、太史慈、呂蒙等人，仍然可以看得一清二楚，均對宋將楊再興的劍法高明及臨場反應，感到不可思議，留下深刻的印象。
縱使主人諸葛亮‘同意’楊再興與甘寧兩人對打，卻不希望見到二者因單純的武技切磋，為了要分出高低而演變成賣命廝殺的情況；於是以眼神示意龐統及周瑜兩人，是否該停止二者的較量，以免造成死傷；事實上，後者看見楊再興出神入化的劍法後，已認定此僚的實力當與甘寧在伯仲之間，而在不願意看到兩敗俱傷的狀況下，乃欣然點頭表示讚成。
或許是甘寧與楊再興兩人，緣於個人麵子及國家尊嚴的因素，均存有輸不得的想法，而使得比試更趨白熱化，似乎有不分出勝負絕不罷手的意味；因此，周瑜立即告知身旁的太史慈，在必要時就出手阻止較量。
其實，有相同想法的不止諸葛亮他們，還有王貴與張憲兩名宋將，當然也不希望看見兩敗俱傷的場麵，使得雙方因此而交惡；所以，二者均認為在必要時，該出手攔截甘寧氣勢磅礴的刀擊，讓楊再興可以安然脫身。
精彩的對決，讓張飛看得大呼過癮，也想要下場玩玩，不禁吆喝道：‘好啊！刀法快而猛，小子還可以擋下，的確不簡單，使得俺也手癢了！’
沒有向諸葛亮請示，亦沒有向場上任何人打過招呼，率性而為的張飛憑著自己的好惡判斷，驟然持矛飛身搶入刀光劍影中；由於事前完全沒有征兆，他的舉動令所有觀戰者大吃一驚。