戊戌變法失敗後，康有為和梁啟超逃亡法國和日本，譚嗣同、康廣仁等被行刑在菜市口。不止如此，有關戊戌變法的其他仁人誌士也慘遭迫害，一時間血流成河。僥幸生存下來的一些人不得不改名換姓，另投他處，以便將來再起事。這時的大清府已是搖搖欲墜了，1900年8月4日八國聯軍進犯北京，接著北京失陷，慈禧太後和光緒皇帝倉惶出逃，最後中國清政府簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》換的暫時的安寧。慈禧和光緒帝回到了北京。經過這一次，中國已經是混亂不堪了。群雄並起，各路軍隊擁兵自重而烽煙四起。盜匪橫行，天下民眾饑寒交迫，苦不堪言。