「乾杯！」
在一家主打古地球中式、日式、港式料理的餐廳裡，一個由四麵八方十幾個出水口匯集而成的人工小湖，十數個石板連接成道路通往中央樣式古老懷舊的涼亭，十個年輕人就圍坐在涼亭裡的大圓桌上舉杯敬酒，有些人正有說有笑地聊著某些話題，而有些人則埋頭享受著高檔的美食。
這家餐館是霍穀城裡最著名也最高級的幾家餐廳之一，正常來說像他們這樣的大學生一般來說是吃不起的，但安克亞德聲稱他認識這裡的老闆，可以破例給每個人打五折的優惠，而他們隻要付人頭和服務費就行了，剩下的金額安克亞德說他可以請客，由於這頓飯安克亞德是先結完帳的，所以每個人才相信他有能力可以舉辦這次慶功宴，雖然不知道他的錢從何而來就是了。
十個人當中有三個女生，分彆是芙蘿妮、翠納絲和一個皮耶爾不認識的學姊，那學姊已經和所有人聊開了，她也是昨晚那場行動的參與者，每當題到計畫中任何一個關鍵的細節，她就可以興奮地扯著所有人聊上老半天。
在場最安靜的反而是翠納絲和皮耶爾，翠納絲原本就是沉默寡言的個性，沒事的時候她就一小口一小口地品嘗著桌上的美食，那纖細的手指、精美的瓜子臉蛋和細長的鳳眼，她的一舉一動都給人高貴而不可打擾的氣質，至於皮耶爾則是因為個性靦腆所以不太敢和陌生人交談。
「跟著大姊這麼久了，我從來就不知道大姊除了操作技巧強悍之外，頭腦也是了得，居然可以想出這麼一個完美的，以小博大的作戰計畫！」那學姊的個性非常外向，她正興奮地表示自己再一次對翠納絲佩服得五體投地，她望著資優生般的傑克，還有臉蛋稚嫩可愛的皮耶爾，說道：「能和大姊組團打世界杯是你們的榮幸阿！好多人想破頭想要爭取這機會都沒辦法呢！」
「伊娖諾雅。」雖然翠納絲聲音不大，但這是她開飯以來所說的第一句話，她的統禦能力和機甲駕駛能力，加上她的長相和個性，讓她所說的話特彆有影響力，簡單喚名就讓在場所有人都安靜了下來，隻見她輕啄一口啤酒之後，轉頭望向名為伊娖諾雅．賽門，說道：「這個作戰計畫不是我想出來的。」
「什麼？！」不隻伊娖諾雅，在場除了安克亞德之外每個人都露出了意外的神情，隻不過這位學姊的反應特彆大也特彆誇張，因為到剛才為止她都以為這是翠納絲的傑作，以此已經聊了好一陣子。
「整個作戰計畫都不是嗎？」愣了片刻，伊娖諾雅接受了這個事實似乎感到失望，她見翠納絲點點頭之後才好奇地問道：「不然是誰想出來的？」
「自己自首。」翠納絲簡潔有力地回答了她的問題，正當伊娖諾雅正在苦思她們大學裡有誰的名字叫做「自己自首」的時候，安克亞德才舉起了自己的手，而他臉上的表情正在向所有人傳達一個訊息：「怎麼樣？老子厲害吧？」
真正讓人意外的是這個計畫的「始作俑者」一直都在現場，而且從頭到尾參與了他們的話題，伊娖諾雅見自己彷彿被耍了似的，咬牙切齒道：「原來是你呀！小弟！我剛才聊得這麼開心的時候你怎麼都不提醒我一下，害姐姐我在所有人的麵前丟臉，你好樣的！」
「話不能這麼說阿學姊，從頭到尾你們都沒有問計畫的設計者是誰，不知道妳有沒有看過一些奇幻或武俠小說，一些真正的高手總是保持著低調，隻有配角才會大肆宣揚自己或他人的戰績……做人還是低調得好。」
伊娖諾雅點點頭，忽然露出了一個笑容，說道：「原來如此，我懂了，你這意思就是學姊我就是個配角，而你才是主角。」
「誤會、誤會……在任何的歷史，一個成功的領導者背後，總是存在著最堅定的支持者，他們堅信著領導的英明抉擇能帶領他們走向成功的未來，在我的眼裡伊娖諾雅學姊就是翠納絲學姊的支柱……」安克亞德見情況不對便開始拍起馬屁來了，各種狗屁道理在他嘴裡都可以說出一朵花來。
正當眾人被這兩個傢夥逗得哈哈大笑的時候，都沒有注意到身材嬌小的皮耶爾，因為手太短而穿梭在每個角落，就為了將想吃的東西夾到飯碗裡，他正想要夾起最後一條炸海尾（類似蝦子的生物），卻因為盤子放在桌子最中央而夾不到，隻見另一邊的筷子伸過來將它夾起，他忍不住「啊」了一聲。
而這條炸海尾最後被送入他的碗裡，他開心地說了一聲「謝謝」抬起頭來卻發現幫他夾菜的是芙蘿妮，也不知想到了什麼臉上浮現紅暈，低下頭想要趕快離開回到自己的位置上，而芙蘿妮卻把自己碗裡的另外一條炸海尾也夾給他，拍了拍身邊的椅子問道：「不介意的話坐這裡吧？」
「嗯……嗯。」皮耶爾不知道該如何拒絕，隻好尷尬地應了兩聲之後坐下，坐在芙蘿妮的身邊讓他感覺非常緊張，一顆心「噗通、撲通」不受控製地加速跳動。
芙蘿妮幫他擦了擦嘴角的沾醬，低頭說道：「皮耶爾學長，有一件事情我不太明白……昨晚的行動，你發揮出來的最高手速是每秒二十二個有效指令一個無效，為何你有這樣的手速卻隻駕駛偵查機體，翠納絲學姊昨晚的最高手速是每秒十九個有效，如果認真練習的話，想超越翠納絲學姊應該不是問題吧？」
從昨晚的行動結束之後，這個問題就一直困擾著芙蘿妮，她從小就是在軍事家庭中長大，從曾祖父、祖父、父親到她哥全都是職業軍人，而且他們無一例外全都是機甲駕駛員，她知道如果操作技巧、作戰經驗、臨時判斷是一個駕駛員戰勝敵人的關鍵，那麼有效操作就是駕駛員戰勝敵人的基本功。
拿翠納絲的實力來說，在機體完全無損性能良好的情況下，每秒十九有效操作，這樣的手速可以讓她在敵人之間跳起收割人頭的死亡之舞，如果能將手速提高到二十二，敵人可能連任何反抗的餘地都沒有，在拔出兵器之前就會直接進入復活等待畫麵，而在真正的戰場上就是直接陣亡了。
遊戲中操作當然比較容易，在真正的戰場上若是遭遇每秒有效指令十八條以上的敵人，沒有一定程度的實力最好避退，因為這樣的駕駛員都是友軍隊伍之中的王牌，敵軍眼裡的死神，和他們交火是非常可怕的一件事。
芙蘿妮的曾祖父就是在一場地方衝突之中，死於帝國駕駛員之手。
皮耶爾忽然覺得她這話很耳熟，好像在哪裡聽過，而對於這樣的問題他也回答過好幾次，所以當下是用一貫的方式回答道：「因為我有一個老毛病，可以分辨機體的好壞，我遇到短時間內應該做出關鍵性反應的時候，我的腦袋就會打結，所以我才會玩更吃手速表現的偵查機體……」
偵查機體手速需求高是因為遊戲中機體都是由一個人操控，在軍隊中這種機體都是三個人操控，根本不需要什麼手速。
「這樣呀……改天我哥放假的時候，也許你們可以認識一下，他在軍中也是偵查型機體的駕駛員，不過他比較擅長操作突擊型機體。」她說完之後將一顆餃子放入嘴裡，咀嚼的同時也夾了一顆到皮耶爾的碗裡，這長相可愛的學長吃東西的時候就像個孩子，總是天真地將心情寫在臉上，看他吃飯的模樣也挺愉快。
這讓芙蘿妮想起了一種動物──土撥鼠。
而皮耶爾也知道芙蘿妮在看他，但他隻是儘可能專注吃飯不對到視線，隻要和芙蘿妮麵對麵他就緊張得不知所措，看見被芙蘿妮用筷子夾入碗中的餃子，皮耶爾忽然愣了一下，忽然想到一個問題。
如果他吃了這顆餃子，算不算是和學妹間接接吻？
正當皮耶爾已經開始頭暈目眩，想要從芙蘿妮身旁落荒而逃的時候，對麵的安克亞德站起身來，拍了拍手吸引所有人的注意力，說道：「這個週末過後就要進行校內預賽了，想要代表學校參與世界杯，這個第一名我們一定得拿到，有幾件事情我得先在這裡事先說明……
「第一，我們這些參賽的隊員，都必須將手邊的任何事情在預賽期間解決，不論我們有沒有拿到代表資格，這是為了避免比賽的進行影響到各位的學分。
「第二，學校那邊我會幫你們處理，包括公假的部分，這段時間你們就安心處理手邊的工作，如果有任何事情我都會透過上次你們簽的報名表上留下的資料連繫你們，記得微筆記一定要保持開機狀態。
「第三，如果真的拿到世界冠軍的話，我的這份獎金全都給你們，我不需要……」這話讓所有人都感到意外，就算安克亞德再怎麼有錢，那筆獎金可是不小的數目，他們六個人平分都是一大筆錢，隻見他有些靦腆地抓了抓臉頰，不好意思地說道：「我隻有一個小小的要求，打到了世界冠軍，希望翠納絲學姊可以答應我的追求……」
這話才剛說完，現場便陷入了一片死寂，隻有翠納絲本人彷彿沒聽見似的，繼續品茶、享用美食，最後還是伊娖諾雅第一個忍不住跳起來，指著安克亞德的鼻子罵道：「你這癩蝦蟆竟然想吃天鵝肉，想得美！絕對不可能！」
而一旁的學長則忍不住笑著對約克、傑克說道：「雖然這樣很對不起你們，但我覺得你們還是趁早解散好了。」
另外一位學長則抱著看好戲的心情說道：「翠納絲的廣大追求者和粉絲，不可能容許這種事情發生的，這事情真的發生的話我相信霍穀大學一定會發生建校以來最嚴重的暴動，這歷史性的一刻值得期待。」
第三位學長則搖搖頭道：「剛才想的祝賀詞現在一句都說不出來，真是抱歉啊。」
而皮耶爾彷彿久醒了一樣，猛然從椅子上跳起來，舉起右手說道：「我退出！」
「喂、喂……各位不用這樣吧！我隻是想追求翠納絲學姊而已阿！」安克亞德轉過頭，望向第一個表態的皮耶爾，露出了一個詭異的笑容說道：「皮耶爾，我相信在場的所有人，都會對你穿女裝的照片很有興趣喔……要不要趁這個機會分享一下？」
皮耶爾臉色劇變，這時連翠納絲也下意識看了他一眼，他望著伊娖諾雅充滿興趣和期待的模樣，忍不住往後退了一步，頹然地坐在椅子上，而芙蘿妮看他可憐也忍不住伸手摸了摸他的頭安慰了幾句。
傑克搔了搔頭站起身來，拍了拍安克亞德的肩膀，說道：「我加入這個隊伍不是為了幫你把馬子的，世界冠軍這種事情……我想你還是找彆人吧！」
而這時一直沒有說話的約克，也小心翼翼地舉起手，潔白的臉上尷尬地笑了一下，也說道：「我退出。」
「各位彆這麼認真嘛！老夫隻是開開玩笑，不用一個接著一個想退出吧？妳說是吧？芙蘿妮隊員？」現在全隊伍裡除了翠納絲之外，隻剩下芙蘿妮沒有表態，於是安克亞德在說這話的時候，下意識這麼問道。
芙蘿妮其實也很想看看皮耶爾換上女裝的模樣，但看皮耶爾鬱悶的模樣還是感到不忍，她瞪了安克亞德一眼之後，說道：「我退出！」
「哈哈！好啊！」伊娖諾雅拍手叫好，望著安克亞德吃鱉的模樣，在場的學長姐們忍不住笑了出來，伊娖諾雅對著所有人比了一個大拇指，望向安克亞德說道：「這就叫『出師未捷身先死』，這隊伍成立之後都還沒打上一仗就解散了，可見你這當隊長的做人有多失敗了！」
「這話不是這樣用的吧？學弟人都還沒死。」其中一位學長搖搖頭，伊娖諾雅有時候會習慣在話中「引經據典」，但沒有一次比喻是恰當的。
伊娖諾雅捲起袖子，一副要踩上桌子的模樣：「沒關係，我現在就把他揍死！」
眾人一直笑鬨到中午才結束這場慶功宴，翠納絲和學長姐們因為有事情還沒處理完，即使是假日也得到學校跑一趟所以就先離開了，而安克亞德也自稱有事要處理就走人了，所以一起走在街上的隻剩下皮耶爾、約克、傑克和芙蘿妮。
約克帶頭找了一家飲料店讓每個人都買了飲料，他們在簡單商量之後打算坐車到霍穀城郊區去踏踏青，畢竟每天除了大學課業之外就是在遊戲世界裡，芙蘿妮和約克常常因為讀書悶在家，而皮耶爾則是因為還要打工難得有機會出來玩，可以說在場最難有時間的就是皮耶爾。
「芙蘿妮，妳不用趕專題嗎？」難得有機會跟朋友們出來走走，而早上還吃了非常豪華的大餐，皮耶爾心情不錯，他抱著一大杯飲料將吸管塞到嘴裡吸允，現在這模樣看起來更像土撥鼠了。
「不用，剩下的工作交給其他組員就可以了，我的這份工作已經結束。」一想起當時的狀況就頭痛，她的專題問題出在ＨＤ－Ｃ型平衡係統和萬江驅動係統的搭配，兩者之間距離過近而導致的故障問題，想要換穩定性強一點的驅動係統，但若不是係統之間的衝突，就是性能根本不理想。
最後還是皮耶爾建議他們使用舊兩代的萬江軀動去嘗試，才終於有了每個人都可以接受的結果，八年前上市的舊型驅動係統已經可以說是古董，這東西根本就不會有多少人想要拿出來用，但皮耶爾知道它的穩定性還是不錯的，而且兼容性高不容易和其它公司的係統產生衝突。
如果不是皮耶爾的幫助，他們的專題小組為了這作品不知道還得搞多久，芙蘿妮代替所有組員感謝道：「上次的驅動係統挑選，很感謝學長你的幫助，我們都沒有人想到要用舊的配備去嘗試。」
「哪裡，隻是小事……」
四人來到公車站，等了兩分鐘一輛公車高速駛來，脫離了鐵軌閃開車輛之後緩緩靠近，摩天輪般懸吊的四節車廂正轉動著，一節較空的車廂停在他們麵前，車門左右開啟，皮耶爾先走了上去找了一個四人桌位坐了下來。
所有人都找了位置坐下之後，約克原本想要抽菸但忽然想起，這內部是禁菸的，隻好把菸盒塞回衣服裡，改丟一顆口香糖到嘴裡，咀嚼了幾口之後便問道：「聽說校內預賽的配組已經出來了，有人知道我們對上哪一隊嗎？」
皮耶爾和芙蘿妮都搖搖頭表示不清楚，隻有約克默默地從背包裡掏出一份資料放在桌上攤開，他指著資料上的一行字，說道：「戰爭科學部機甲軟體係。」
「好樣的。」約克讚揚道，拿起這份資料翻閱了一下，發現這裡麵不僅有每個隊員的資料，連他們擅長駕駛什麼機體，近期對戰的表現全都查得一清二楚。
皮耶爾接過資料翻了翻，發現這支隊伍每個隊員的個人戰績都很優秀，不像他們這隊伍戰鬥力落差這麼大，這支隊伍很可能是他們校園裡最強勁的隊伍，沒想到第一場比賽就遇上了，皮耶爾忍不住驚嘆道：「都好厲害……」
而約克則笑了一下，摸了摸下巴的鬍渣說道：「不用擔心，我們這裡有霍穀大學最強的駕駛員，還有最優秀的機械師，加上安克亞德那傢夥，校代表的資格非我們莫屬。」