它有人類的衣著，背著一卷畫，似在地上打井，井中卻填滿數字。使團馬車經過時，竟煞有介事地說起人話來：“唉……今天要是解決不了這道難題，我就慘了……”

鐵人和端由之聽見軟狐人語，立刻以為它是妖物般，各自戒備。

倒是陳龍下令停行，從容地說：“給地上添花的怪軟狐。”

軟狐笑了笑，問：“你們是使節團？”

“我們是從八達海來的。”

軟狐看了看車靈，又問：“它是貢品？蠻珍貴呢……”

“變作貢品的同伴，當然珍貴。”

鐵人聽著，總覺得陳龍的語氣和用詞都與平素不同，且答得有點兒語無倫次，實在叫他摸不著頭顱。

軟狐看了看馬車，繼續問：“坐裡頭的是大人物嗎？反而神使要坐在馬車外？”

陳龍大笑三聲，沒有正麵回答他。

“回想閣下所言，有一道難題非解決不可，在下拙才，願獻微力。”

“太好了，終於遇上好人，而且是天下聞名的智者。”軟狐高興地說出事情始末：“事情是這樣的，我有橫四縱四，合共十六個魚欄，各養了不同價值的鮫仔，可視之為價值一至價值十六不等。”

陳龍點點頭。

“今天會有一位客人來買四欄鮫仔，因為他不知道鮫仔的價值，怕我騙他，便與我立下規矩，他會以全部鮫仔總值的四分之一，來買下或縱或橫或斜對的連續四欄。雖然他有可能全挑中價低的，但也有可能全挑中價高的，讓我蝕本，所以我正煩惱如何排列這十六欄鮫仔……”

“原來如此。隻要將鮫仔全換作價低的，任他怎挑，你也不會蝕了。”陳龍說。

“這是不對的。雖然他怕我騙他，但我從沒想過要這樣做。我隻是想，若能平均分佈這些鮫仔，我既不蝕本，也不讓他吃虧，這便兩全其美了。”

“形象確是生意之本呢。”他頷首道：“這亦不難，隻要將十六種不同價值的鮫仔混作一起……”

“想過了！鮫仔是一欄欄地出售的，若把它們混起賣出，之後再將它們分開時，那麼每欄鮫仔的數目都會不足，賣不出，我拿來自己吃麼？雖然我狠喜歡吃魚……”

陳龍說了剛才那句話後，便一直凝視著軟狐，見它不停地說話，陳龍似乎有點兒失望，輕皺眉頭。

“那麼，惟有將不同價值的鮫仔，以特定的方式排列在這十六個魚欄中，使魚欄的縱橫斜列的價值總和均等，才可滿足軟狐老兄的要求。這難題，與行軍佈陣有著異曲同工之妙，可惜在下不通軍事，似乎很難解決……”

此時，馬車的窗簾輕掀，坐在馬車內的人就是劉英。她對軟狐輕聲道：“順序從左至右，從上而下排列一至十六等數值，得出居中的四個為六、七、十和十一，將六和十的位置掉換，它們就是平衡方陣的實際居中兵力。”

平衡方陣是守備陣式的其中一種。一般而言，軍隊中的士兵質素是相約的，但在極端情況之下，士兵質素參差，主將便要有隱藏這弱點的責任，方法就是使用精準的質素評估，令軍隊對四方八麵的防禦能力達至完美平衡。這是一般軍將的必修科，劉英自當精通，隻是在實戰上，要考慮的就不會是這種縱橫各四的小型戰陣了。

軟狐問：“那麼魚欄四角該如何分佈？”

“左上為五、右下為八、左下為九、右上為十二。它們都是順序方陣裡，居中兵力的毗鄰，令它們鎮守四角，才可達至平衡。”

“剩下的八個魚欄，又該怎個排法？”

“順序的兵力必倚角而分，切忌共同對敵。一、二倚角八，三、四倚角五，九、十四倚角十二，十五、十六倚角九。又一與九並肩，二與十五並肩，三與十四並肩，四與十六並肩。這便是四四平衡方陣了。”

軟狐如所示試著排列，算一算，果真縱橫斜列合計皆為三十四，分毫不差。

“多謝小姐的幫助。”它非常高興，“請問小姐怎稱呼？”

劉英沒有答它，將窗簾垂下，便催促陳龍儘快入城。

陳龍彆過軟狐便走，馬車再行上一段路，鐵人與他悄聲說：“很久沒見劉英說話了，剛才的軟狐是你安排的嗎？”

陳龍笑了笑，也悄聲說：“我不認識他，但肯定他不是一頭軟狐。剛才我停下來與他說話，試著以幽滅暗示他‘給我變回原形’，可惜失敗了。看來水漫族的幻術，當真是名不虛傳。” 一刻後，軟狐居然出現在歇裡爾城的族堂內，這裡是族中要員議事和接見外使的地方，沒人阻止它之餘，更讓它大刺刺地直走入族長的居間。

居間內有二人，都華裝錦衣，一位是年輕人，另一位似是德高望重的長者。

年輕人一見軟狐，喝斥道：“大哥！你怎能以這個模樣進出族堂！”

“反正我已解決了老師給予的問題，你來管我？”軟狐攤開一張紙，上有四四平衡方陣的數字排列，它向長者說：“老師出的軍學問題太簡單了，怎會難得倒我？如約定般，今天就由旭山來當族長吧。”

這軟狐原來就是水漫族的新族長——旭澤。他從不愛管政事，族長的工作都會交給族中舊臣打理。今天有八達海的外交使節到來，他更要惟一的胞弟旭山來替他當家，好讓他能外出玩樂。國師為了阻止他，出了一道他從未學過的軍事常識題來考他，結果也真的給他解決了。

國師歎息道：“北有天藍國對我們虎視眈眈，各族更有乘時而起之意，正值內憂外患，請少主子戒玩樂，勤用功……”

旭澤拍案道：“少羅唆！願賭就要服輸！”

此時，堂外有報，八達海的使節團終於到達了。旭山知道大哥脾氣壞，不好惹，隻得無奈地說：“他們是來求援兵的，為弟的意思是拒絕他們，但外交大事，絕不能由我作主，我會先拖延他們，改日再由大哥想清楚後下決定。所以就算由我來主持，也請大哥出席旁聽。”

旭澤雖對這些政治玩意不感興趣，但心想要旭山一人麵對，也實在太沒義氣了。他爽快應下，在原地轉上數圈，停下來時，外表已變得與國師一模一樣，準備以這模樣出席旁聽。國師見他如此胡鬨，隻得搖頭歎息。

臨行時，旭澤與旭山說：“你想拖延他們的話，就必須有相當堅定的意誌。因為剛才我見過那位傳說中的神使，他竟能在我不為意的情況下，對我使出幽滅咒法‘巨陣旋力’，幸好當時我忘了自己本來的模樣，不然必會聽命於他，變回原形。”

族堂上，旭山充作新任的年輕族長，旭澤則穿起官服，扮作一般官員似的企立一旁。使官端由之在前，團衛鐵人、隨團的陳龍皆被奉為上賓，列席於下。請過禮後，端由之便說出借兵的來意……

當夜，陳龍來到劉英的房間。

“劉英，我大慨已知道五色玉在哪兒，明天我會走一趟，你就安心靜候佳音吧。”

她還是沒精打采，問：“借兵一事失敗了？”

“你怎會這樣想？”

“我隻是覺得，你應該會先說出最大的喜訊吧。”

“……”他有點啞然，劉英的敏捷思路總叫他懼怕，“端由之已經儘力了，差點想將你也扛出族堂去。隻是對方似乎不想在今天下決定，事情被擱下再談。看情況，我想應該還有轉機的。”

“你沒以‘巨陣旋力’作出暗示嗎？”

“太冒險了，若被識破的話，以後也休想再談什麼。而且剛才於席上，有一位老文官總注視著我，令我不得不謹言慎行。”

“被注視也是正常的，因為人人都會以為，出來交涉的該是神使吧。”

“我想沒有這般簡單，那文官像在叫我不要說話，而且那眼神，還有點兒似曾相識……”

一夜過去。早上，陳龍再來到劉英的房間，今天的他，還背著一卷畫。

“你背著的是什麼？”劉英問。

“九尾靈狐。”他說：“今早在街上發現，有很多水漫族的人都會背著一卷畫，問過才知他們都是靈狐茜法的信徒。傳統習俗中，要進靈狐寺的話，就必須背一卷九尾畫像。我們要找的龍首五色玉，就是供奉在茶新山靈狐寺之中，所以我特彆準備這畫卷，讓我們能進得寺去。”

“我們？你想我也一起去嗎？”

“為怕他們不肯借出鎮寺之玉，有你同行會比較保險。”陳龍說：“車馬不是已將你視作主人嗎？你可以用它代步嘛。”

“……”她猶疑了一會，“好！現在立刻起行！”

劉英騎乘車靈，與陳龍向茶新山的靈狐寺出發。與此同時，位於水城城郊的水之湖靈狐寺，也出現了一個陳龍。本來對於懂得木偶術的他而言，同時在兩處地方出現也並不稀奇，隻是這兩個前往不同目的地的陳龍，卻也是為了同一個目的——龍首五色玉。

他打探得知，五色玉向來都是供奉在水之湖的靈狐寺內的，每逢大節，才會被族長借去祭天，之後又會運回來繼續供奉。他進寺找住持，住持卻說靈石在昨晚已被族長遣人帶走。

陳龍覺得奇怪，近來不是節慶的日子，他隻想借靈石作一個七天的法事，水漫族長偏偏就在此時收回靈石，也未免巧合了點，其中必定大有文章。

他打算回城作番調查，離寺時，又讓他遇上一件更加巧合的事，一個更加意想不到的人——裘空香。陳龍想，她應該不是來找五色玉的，而且數天前，聖書的光芒照向此地，他幾敢肯定，她必為聖書而來。

“你是來找聖書的？”他知道裘空香不喜拐彎抹角，也問得直截了當。

可是裘空香竟然說：“什麼聖書？你到底是什麼人？”

這一問，就像她不認識陳龍般，叫他大感錯愕。

在他的印象中，卡察星能知過去未來，從她口中，是不會提出任何疑問的。倘若眼前人如那軟狐一般，是由彆人所變，她更沒可能擺出這叫人生疑的反應。但如果這才是真正的裘空香，那麼跟著蕭何身邊的一位，就不可能擁有凶煞的記憶。

他思前想後，隻得一個可能，眼下這女子就是裘空香的“時間影子”。

縱然卡察星身處時間洪流之外，她也不能令“已預見的未來”有所改變，她必會受製於這“已出現的未來”之中。但當她想改變未來時，“時間”就會衍生出新一個“她”，這個“她”所預見的，就是一個已改變了的世界，而原來的“她”，就是所謂的“時間影子”了。

卡察星不會隨便改變未來的，因為“時間影子”就像是時間洪流中凸出的頑石，縱然不大，多少也阻止著大潮流的順行。所以身為凶煞之一的陳龍，也是首次遇見這種情況。

從她沒有凶煞記憶這點來看，裘空香是下凡後，遇到禰樹而重拾記憶之時，才決定改變未來的。那麼，到底本來的裘空香看到什麼，非得要將未來改變不可？而那個裘空香，又打算怎去處理這個自己的影子呢？

“在下陳龍，八達海人。剛才見姑娘麵善，原來是認錯人了，實在失禮。”

“原來是傳說中的神使，久仰大名。”裘空香向他請禮，“小女子名叫裘空香，原籍艾德尼特的占星師。剛才閣下所說的聖書，未知是否聖賢撒克遜所著的神書？”

“正是。”他亦回禮道：“數天前，在下見一道天光照向此間，相信這天光就是神書的其中一書。為免其落入歪道，所以打算先找出它的下落。”

“原來如此。難怪那天晚上，有裘空香解不通的奇異天象，裘空香就是為此天象，而專程來到這裡一探究竟的。”

“既然我們的目標一致，不如結伴同行，可在路上有個照應，好嗎？”

“真是求之不得！裘空香自小聽聞神使大人的事跡，早想與大人一見……”