各路諸侯接到曹操的檄文後，紛紛響應，起兵前來會盟。一時間，共集合了渤海太守袁紹、南陽太守袁術、北海太守孔融、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、長沙太守孫堅等十七路人馬。劉備與關羽、張飛也隨著公孫瓚一同起兵到了洛陽。各路豪傑推舉袁紹為盟主，歃血為盟，共討董卓。長沙太守孫堅主動請纓為先鋒。袁紹又命其弟袁術總督糧草。

孫堅率本部人馬殺奔汜水關，正遇董卓所派大將華雄率五萬人馬殺來，雙方交戰互有勝負。此時孫堅營中缺糧，總督糧草的袁術怕孫堅取勝獲了頭功，故意不發糧草。孫堅軍心浮動，損兵折將。

袁紹得知孫堅敗陣，聚眾商議對策。說起華雄英勇無敵，眾人都低頭默默不語，隻有公孫瓚身後站的三人在那裡冷笑。袁紹問其緣故，公孫瓚即將劉備和關張二人引見。袁紹得知劉備是漢室宗親，遂命劉備坐於末座。

忽然探子來報：華雄前來挑戰。袁術部將俞涉出馬，戰不到三回合，被華雄斬了。韓馥命上將潘鳳出馬迎戰，又被華雄斬了。眾人都驚慌失色。袁紹道：“可惜我的上將顏良、文醜未到，隻要有一個人在此，還怕什麼華雄！”

袁紹話音未落，隻聽見階下有人高聲叫道：“小將願去斬了華雄首級，獻於帳下！”隻見此人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，麵如重棗。袁紹問是何人，公孫瓚介紹：“這是劉玄德的弟弟關羽。”袁紹問關羽官職，公孫瓚道：“跟劉玄德任馬弓手。”沒等袁紹開口，帳上袁術大喝道：“你敢欺負我等諸侯沒有大將嗎？一個小小馬弓手，竟敢隨便言語，給我打出去！”曹操急忙攔住道：“此人既口出大言，想必有些本事，不如讓他出陣試試，如果不勝，再責罰不遲。”關羽道：“如不能取勝，請斬我頭！”

曹操叫人斟了一杯熱酒，讓關羽飲了再上馬。關羽道：“酒且放下，我去去就來！”出帳提大刀飛身上馬。眾人隻聽見關外鼓聲大震，喊聲連天，如天崩地裂一般。眾人皆驚慌失色，正要打探，隻聽見馬鈴聲響，關羽已經馬到中軍帳前，將華雄的首級擲在地上。此時，那杯酒還沒有涼。

曹操大喜之時，劉備身後轉出張飛，高聲大叫：“俺哥哥斬了華雄，現在不殺上關去活捉董卓，還等何時？”袁術大怒喝道：“我們大臣尚且謙讓，量你一個縣令手下小卒，豈敢在此耀武揚威！都給我趕出去！”曹操道：“立功者賞，何必計較什麼貴賤呢！”袁術道：“既然這裡隻看重一縣令，我就要告退了！”曹操擔心眾人不和，就讓公孫瓚先帶玄德和關張二人回寨，隨後曹操又派人送酒肉安撫三人。

董卓得知華雄被殺，立即和呂布統兵十五萬，把守虎牢關。袁紹派公孫瓚等八路諸侯前來攻打。呂布親自出馬，頭戴紫金冠，坐下赤兔馬，手持方天畫戟，威風凜凜。諸侯各位戰將出戰，不到幾個回合便紛紛落馬。呂布東西衝殺，如入無人之境。

又一天，八路諸侯一齊出戰。公孫瓚親自出馬來戰呂布。沒幾個回合，公孫瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來，眼看就要趕上，呂布舉畫戟刺向公孫瓚，隻見旁邊閃出一將，圓睜環眼，倒豎虎須，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：“燕人張飛在此！”呂布見了，放過公孫瓚，來戰張飛。張飛抖擻精神，和呂布戰了五十多回合，不分勝負。

關羽見了，把馬一拍，舞動八十二斤的青龍偃月刀來夾攻呂布。又戰了三十多回合，仍然戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，也上來助陣。三個人圍著呂布，如走馬燈似的廝殺，八路人馬都看得呆了。

呂布終究招架不住，虛晃一戟蕩開陣角，倒拖畫戟飛馬而回。兄弟三人拍馬趕來。八路人馬喊聲大震，一齊掩殺。呂布大敗而歸。

董卓得知呂布兵敗，見袁紹勢大，便決定放棄洛陽，遷都長安。他命人殘殺了洛陽幾千家富戶，搶掠財物；又搜遍宮，盜掘了先皇陵墓，將金銀財寶裝了幾千車。然後，帶著漢獻帝和後妃，押著洛陽城的百姓逃往長安。臨行前，董卓部下在城內四處放火，洛陽城變成了一片廢墟。

各路諸侯趁勢進了洛陽城。曹操建議袁紹，應該趁董卓逃走之機追殺董卓，然而各路諸侯各懷異心，均按兵不動。曹操大怒，領自己的兵馬前來追殺董卓。不料途中中了埋伏，曹操險些喪命，幸虧部將曹洪等拚死相救才脫險。曹操大敗，回到洛陽對眾人大失所望，不久就領兵投揚州去了。孫堅在洛陽皇宮中救火時，有軍士夜裡報告說，發現了宮中一口井裡發出了五色毫光。下井打撈，找到了一塊玉璽，上麵刻著：“受命於天，既壽永昌。”孫堅部將程普認為，孫堅得了傳國玉璽，將來必成就大業。孫堅覺得有理，便私下藏了玉璽，第二天稱病向袁紹辭行。

袁紹已得到密報，便質問孫堅玉璽之事。孫堅賭咒發誓，瞞過眾諸侯。袁紹無法，隻得暗中命人前往荊州，讓劉表設法截殺孫堅。孫堅路過荊州，被劉表偷襲殺得大敗，經幾員大將拚死相救，才逃得性命回到江東。

此後，劉備也隨公孫瓚一起離開，又回到了平原縣。各路諸侯也漸漸散去，一場轟轟烈烈的討伐董卓義舉就這樣煙消雲散了。