董卓到了長安，愈加驕橫。他征集二十五萬民夫，在長安附近替自己修了一座堅固的城堡，選了民間年輕美女八百人住在裡麵，又聚斂了無數金銀財寶，囤積了二十年的糧食。他進出長安，大臣們都要遠遠地迎送，有人稍有不滿，他便令呂布將其殺害。

一天夜裡，司徒王允想到董卓的殘暴，睡不著覺，便趁著月光來到後花園，仰天落淚。忽然，聽到牡丹亭旁邊有人在長籲短歎。王允走近一看，原來歎氣的是府中歌伎貂蟬。貂蟬自幼被選入府中，王允待她如親生女兒。她這時十六歲，能歌善舞，長得十分漂亮。

王允聽了好久，問道：“你難道有什麼心事嗎？”貂蟬見是王允，慌忙跪下道：“大人從小把我養大，您的恩情我粉身碎骨也難以報答。近來見大人總是皺緊眉頭，想來是為國家大事擔憂。我又不敢問，因此在這裡歎氣，不想被您看見。大人如果有用我的地方，我萬死不辭！”

王允聽了，心裡有了主意。他把貂蟬叫進裡屋，朝貂蟬跪下便拜。貂蟬吃驚地跪倒在地，問道：“大人為何如此？”王允道：“請你可憐可憐天下百姓吧！奸賊董卓想要篡奪皇位，朝中文武無計可施。董卓有個義子，姓呂名布，勇猛異常。我看這兩個都是好色之徒，想用連環計除掉他們：我先把你許給呂布，然後又將你獻給董卓。你在中間巧妙行事，讓他們父子反目，讓呂布殺了董卓。這樣，重扶社稷就是你的功勞了。不知你是否願意？”貂蟬立誓應允。

第二天，王允取了幾顆明珠，請能工巧匠專門精製了一頂金冠送給呂布。呂布大喜，親自到王允家登門道謝。王允備下佳肴，酒席上對呂布恭維備至。酒至半酣，才召喚貂蟬出來給呂布斟酒。呂布見貂蟬如此美貌，不禁看得呆了。王允乘機說道：“我想將這個女兒送給將軍做妾，將軍可願意？”呂布喜出望外，道：“如能這樣，呂布願為司徒效犬馬之勞！”王允又說要挑個好日子，親自將貂蟬送給呂布。呂布再三拜謝。

過了幾天，王允在朝堂見董卓，便邀請他到家中飲酒。王允故意對董卓大加稱頌。酒後，又將董卓請入後堂，讓貂蟬出來跳舞；跳完舞，又讓貂蟬斟酒。董卓對貂蟬的美貌垂涎不已。王允見機，就畢恭畢敬地將貂蟬獻給董卓。董卓滿心歡喜。喝完酒，王允親自將貂蟬送到董卓府中。

王允回來時，正遇上呂布，便編了一段話說董卓要將貂蟬接去與呂布成親。呂布信以為真，但回到相府打聽，又隻聽說太師娶了新人。呂布大怒，潛入董卓臥房外窺探。貂蟬正在窗下梳頭，偷偷看見呂布的身影。貂蟬故意緊鎖雙眉悶悶不樂，又頻頻用羅帕作擦拭眼淚狀。呂布見了心如刀絞，卻又懼怕董卓，無計可施。

不久，董卓偶然患了小病，貂蟬衣不解帶精心照顧，董卓心中更喜。呂布入內問安，正碰見董卓酣睡，貂蟬在床後探身望著呂布，用手指心，又用手指董卓，揮淚不止。呂布見了心痛欲碎。董卓蒙矓中看見呂布目不轉睛地注視床後，回身看見貂蟬。董卓大怒，嗬斥呂布：“你怎敢調戲我的愛妾！”喝令左右將呂布趕出去，以後不許再入後堂。呂布又怒又恨。董卓謀士李儒知道此事，勸董卓安撫呂布。呂布雖然受了董卓賞賜，心裡依然掛念貂蟬。

此後一天，呂布趁董卓上朝來找貂蟬。貂蟬偷偷約呂布在後園鳳儀亭相見。貂蟬向呂布訴說自己被董卓霸占的痛苦。說完，攀著欄杆就要跳入池中。呂布慌忙抱住。貂蟬哭道：“我如今度日如年，請將軍快來救我。”呂布道：“容我慢慢想辦法。”貂蟬道：“我早就聽說將軍大名，以為你是天下第一大英雄，誰知你竟然如此害怕老賊！”說完，淚如雨下。呂布聽了非常慚愧，隻得摟著貂蟬，好言安慰。

這邊，董卓來到了後園。他看到呂布的畫戟靠在一邊，兩人在亭中說話，不由大怒，抓起畫戟大喝一聲。呂布大驚，轉身就逃。董卓身體肥胖，追不上，便用力將戟向呂布擲去。呂布將戟打落在地，逃出園門。董卓回來問貂蟬，貂蟬又哭著說呂布調戲她，要太師做主。李儒勸董卓將貂蟬賜與呂布以籠絡呂布死心塌地效忠。董卓不忍，又試探貂蟬，貂蟬哭道：“我已經侍奉太師，何故又將我下賜給家奴？我寧死不從！”董卓愈發心軟。李儒再勸董卓不可因小失大，被董卓罵出。董卓下令帶貂蟬去城堡居住。貂蟬在車上遠遠看見呂布，就掩麵哭泣。呂布立馬在土丘上，眼望著車子揚起的塵土，歎息痛恨不已。

王允見時機成熟，便用言語激怒呂布。呂布當即立下誓言，要殺董卓。過了幾天，王允派人將董卓騙到長安，說讓他來做皇帝。董卓得意揚揚地上了朝堂，發現勢頭不對，回頭大叫：“我兒奉先在哪裡？”呂布從車後跳出，厲聲大呼：“有詔討賊！”一戟直刺董卓咽喉。不可一世的一代梟雄董卓，終於死於非命。董卓死後，屍體被扔在街上示眾。百姓對董卓恨之入骨，無不拍手稱快。

董卓部將李傕等人聽說董卓被殺，便從陝西招兵十餘萬，分四路殺進長安。呂布抵擋不住，帶領家小投奔袁術去了。王允則被李傕等人殺死。大權又落入了李傕等人手中，長安城內依然暗無天日。