先鋒營前，劉英見董程的士兵被殺得七零八落，潰不成軍，她看過韓天錘的軍勢，知道現在鬥不過他，與鐵人說：“你帶一百人，朝西繞道回左軍帳，邊走邊燒山斷路，之後再到中軍帳與我會合。”

鐵人想不通，劉英也不待他問，直指西麵的山丘道：“追擊首要視野，若我是韓天錘，就會占了那個山頭才進行追擊。”

“所以你要我燒山，他在沒有視野的情況之下，怕我軍有埋伏，便會放棄追擊？”

“沒錯！這山頭怎也得燒上兩三天，我們三路大軍便有時間重整陣容了。”

鐵人帶人出發後，韓天錘已臨營前。劉英令全隊後撤，遠望見韓天錘頭戴單翎虎盔，手執銀尖長戟，身穿輕裝銅片甲，雄姿凜凜，威武無匹，就是心癢癢的想要與他較量。

她撤退前，隨便撿來一根投槍，與韓天錘相距數十丈，使力一擲，投槍準確無誤地直衝向他，他橫戟撥開之，投槍的衝力大得直插入土中不見，韓天錘身邊的將士見到，無不為之心寒。

他放眼望去，見投槍的是一個女人，再往西望，附近最高的山頭已被燒成一片火海，他不得已下令停止追擊，全軍原地待命。當他的部下問他為何收兵，隻見他滿臉疑惑地說了一句：“為何他們有這般厲害的人物，還要白白犧牲二將？” 位於通淵湖的西側，有座奇山，名為黑雲山，山腰的密林以奇門術巧佈而成，尋常百姓要上山，半天內必從原路折返而不自知。佈下此奇林巧木的人，就是山巔伏竹居的主人，“闕虎”陳龍，他以此遠離塵世，清心修行，平素甚少與朋友相見。但今天這簡居，卻來了兩位客人，他們竟是半天前還在數百裡外抗敵的，劉英和鐵人。

陳龍見鐵人來探望他，顯得特彆高興，但鐵人看似非常疲倦，他問：“你的頭頭剛升了職，令老兄你也多了不少差事嗎？”

“今天我們與邱暨開戰，剛剛我才搬過大箱、燒過山頭、還沒空閒舒一口氣，便千裡迢迢的趕來找你。”

“開戰了？通淵湖的北邊離敝居也有數百裡，你們是怎樣前來的？”

劉英答：“董程有鴅鴸羽衣和鴟鴸羽衣，穿了它們可飛上天，但估不到這樣也要飛個老半天。”

“董程這守財奴怎會肯借你羽衣？你偷他的？”

“我劉英要偷東西？董程這老鬼死了！現在他的寶物都由我接收了！”

鐵人補充說：“邱暨有個叫韓天錘的，蠻厲害，先後殺了屠些和董程，還好劉英隻是裨將，不用出戰……”

“你這是什麼意思！難道我會敗給他麼？”劉英立時喝道。

陳龍這邊說：“知道劉英剛剛升作裨將，在下還未有為你祝賀呢……”

“你要是有心，為何不登門道賀？”劉英冷冷地說。

“請我們的曲大人消怒，”陳龍連忙磕頭說：“你知道的，在下若來找你，令師昊將軍又會迫在下出侍，在下過慣了閒逸，實在對他的盛情感汗顏呢。”

“所以我們今天特來找你，免得神使大人舟車勞頓。”

“請不要稱在下作神使了，十年前是神使，莫非十年後三十歲，也要喚作神使麼……”陳龍戰戰兢兢的問：“你們不是打不過人家，來迫在下出山吧？”

劉英再次氣得大喝道：“我劉英會輸？我連怎樣除去韓天錘都想好了，隻是……”

“隻是什麼？”

鐵人為她說：“劉英畢竟隻是裨將，昊將軍肯受她的計，其餘的老將軍都不肯，他們要一個有份量的人來獻策，所以劉英便想到你……”

“那些老不死，現在可能連殺人的膽量也沒有了！”劉英甚不服氣，“我不是來求策的，我隻是來裝個模樣。我回去說已得到你的計策，他們也對我沒奈何。”

“那麼，你有什麼計謀，說出來讓在下開個眼界，好嗎？”陳龍沒她好氣，知她總是如此好勝的。

劉英滿心自信地說：“先來問你，邱暨與我國的軍製，最大的分彆何在？”

“當然是軍齡問題，邱暨建軍不過短短數年，所以他們會起用年輕武將，這是我國所辦不到的。”

“沒錯！韓天錘看來也隻有二十多歲，已成他們的一軍大將。但是這樣的軍製，就有其致命弊端……”

“功高蓋主嘛。將領間少有戰功，一仗也可能造就舉國英雄，贏儘民心，這會對趙女帝的帝位構成重大威脅的。”

“所以隻要我們再輸兩三場仗，讓韓天錘當上這個國家英雄，我們不費吹灰之力，便可輕易除去此人。”

“原來你想給敵人打勝仗，難怪那些老將軍會不接納了。”

“估計韓天錘三日後再發兵，我們於中途給他零星還抗，給他幾名降將，讓他南下三十裡至樹海為止，再利用鐵人燒出來的山路去偷襲他的糧道，令他首尾不能兼顧，他便必須在樹海前靜待其主軍推進。主軍一到，再不需要他作先鋒，趙女王必會借機召他回朝，轉用第二個將領來繼續攻擊。到時，我們派去的降將就可四處造謠中傷他，如此他輕則會被降職，重則不會再被重用，從此不能再踏足我國領土。”

陳龍沉思一會，說：“此計不對……”

“有何不對！送給他的幾十裡，待他走了，我劉英必能垂手取回！我就不信他們軍中個個都是韓天錘，此計必定萬無一失！”

陳龍輕笑道：“不對的是，有風何不使儘餌……”

三天後，韓天錘真的急不及待率其部隊南下，與八達海主軍交戰了數日，每戰皆捷，合共抓到降兵數百人，全軍上下士氣如虹，漸漸營內開始流傳，韓天錘將會帶領邱暨人民，離開他們生活了數百年的人間地獄。

可是他未有為意這些流言，他行軍時，心裡隻想著那天向他投槍的女人，和那個下令放火燒山的人。他怎也想不透，八達海軍有如此將才，根本無須節節敗退，何況他進兵極為小心，敵人絕對不會有機可乘的，這更叫他摸不著敵方的意圖。

數天後，他的先鋒隊與後隨的十萬主軍會合，他正要提議如何攻入通淵湖，便有來自皇城的禦旨，著他領本部兵士回都。他不明其中原故，但當下戰況樂觀，他也隻好從命。

他的先鋒隊與降兵一同回國，月後抵達首都邱暨城。入城時，民眾夾道歡迎，連綿百裡，慶賀其光輝戰績，更有百姓上請冊封韓天錘，支持者甚眾，全城頓時一片欣喜。

如此過了三天，趙女王終於召來百官，為韓天錘接風。他與帶戰功的先鋒兵將，來到皇城近衛軍的教場列隊，女帝親自前來敎場檢閱，眾臣子分立兩側，皇妹趙趙芙蓉也在場，宰相司徒墨則站在女帝的身邊，為她主持閱兵儀式。

儀式本也進行得狠順利，但當令臣代女帝向韓天錘宣恩時，發生了一件意想不到的事情。一名士兵突然跳出列隊，掏出匕首對皇妹趙芙蓉施襲，左右的近衛阻擋不了，這名發狂士兵的第一刀割傷了趙芙蓉的手肘，他也同時被追來的衛士用槍刺破胸膛，砍掉一臂，可是他竟還沒有停止攻擊，扭斷貫穿胸前的槍頭，怎也要殺死趙芙蓉！

在這千鈞一發間，他身旁飛來一個火球，與他碰個正著，立時被炸得粉身碎骨，肢離破碎！火球是女帝隨手打出的，她是一個用火法的高手，國內無人能及，是人所共知的，但奇怪的是，女帝沒有看她的妹妹傷勢如何，反而隻注視在地上的碎片，駭然發現滿地都是被燒焦的木碎，於一旁的司徒墨見此，不由得說：“隻是一個木偶……莫非是他？”

“到底是誰？”女帝急問他，卻還是沒去望趙芙蓉一眼。

“神使陳龍，微臣知道他有殺公主的理由。”

“哼！朕早晚要他碎屍萬段！”女帝又對衛兵說：“拿下韓天錘，將他拖出去，斬！”

眾臣聞言，齊為他說項，司徒墨更是大為緊張：“那木偶分明是由陳龍故意混進我軍之中，以陷害韓天錘的，請陛下不要著了他的離間計，讓邱暨損失如韓天錘這樣的人才啊。”

女帝指著已被製伏的韓天錘說：“你應該知道，趙芙蓉對朕、對整個邱暨是何其重要！任你在戰場上如何英勇，但你居然讓我們的敵人有機可乘，你說，朕留你何用？”

趙芙蓉的手還淌著血，依然沒有人來理會她，韓天錘命懸一線，他沒有為死而感到害怕，也沒有為自己說半句話，他隻凝望趙芙蓉，投以憐惜的目光。

“今天是南下捷報的大喜日子，陛下就算要處理此事，也不好在今天。”司徒墨再為他求情。

“……朕且納卿相此言，先打他一百軍棍，關入大牢，改日再行處置！”

同一時間，黑雲山伏竹居中，陳龍口吐鮮血，倒伏在一個祭壇前，祭壇上放著個人形木雕，無端自燃起來。他虛弱得爬不起身，因為所施的木偶術被破解了，他咬牙切齒地說：“可恨隻差一點……趙趙芙蓉……下回一定送你歸天！” 一般大牢，通常是用來困死囚的，邱暨皇城的大牢卻狠特彆，內養了一頭異獸，形似牡牛，但無角，全身發亮通明，單足，遇水則召風雨，人們都管它叫雷獸。

每逢月圓之夜，皇妹趙芙蓉都會被帶到這牢中，侍衛們會為她手腳上鐐，鎖在一個鐵架上，這鐵架連接到雷獸的牢房內，一切準備就緒，侍衛便會鞭打雷獸，令它綻放雷光，雷電從囚牢傳到鐵架上，讓趙芙蓉不斷受此雷轟之苦。

自從司徒墨成為宰相，便開始進行此慘不忍睹的“極刑”，未有一月間斷過，並非因為趙芙蓉有何過錯，隻因為她是“幽篤”轉生。當年司徒墨來到邱暨，對即將成為女帝的戈琳說，他有辦法令邱暨成為天下第一強國，令她擁有遼闊的天空，和富裕的大地，所要犧牲的隻是一個人，那就是她的皇妹趙芙蓉。他要趙芙蓉每逢月滿盛陰之夜，接受雷霆萬鈞的煎熬，直至她精神崩潰，她本命中神使的力量便會甦醒，屆時邱暨擁有如此神力，天下就垂手可得了。

可憐的趙芙蓉自小便明白，她是為邱暨人民而生，她亦將會為邱暨人民而死。活著的公主並不高貴，因為人民在生死邊緣掙紮的同時，隻能希望神使能早日收下趙芙蓉這個為其降世而準備的祭品。

日出時，侍女把虛弱的趙芙蓉從牢房中抬出，往月的她都能走動自如的，這個月卻連站也站不起來，她知道自己的身體逐漸受不了了，支開左右的侍女，獨自走到大牢的最深處，跪在這度牢房門前，裡頭同樣跪著一個囚犯，他的雙手由鐵銬吊起，被打得遍體鱗傷，苦況與趙芙蓉不遑多讓，他就是韓天錘。

“趙芙蓉對不起將軍……為了趙芙蓉，要將軍白白受了一百軍棍……”

“原來是公主，”他這才慢慢抬頭，“公主的手肘沒大礙嘛？”

“沒相乾的，隻是皮外傷……”她帶點猶疑地說：“昨夜我去找姐姐，想勸她放了你，可是……”

“沒相乾的，末將的命不要緊。倒是公主你……可否不用再接受那種殘酷的儀式？”

“也沒什麼大不了，司徒叔叔說我本命屬金，這小小雷轟，我還受得了。”趙芙蓉勉強地笑道。

“但末將整晚也聽到公主的慘叫聲呢……”

她啞然，帶點落寞說：“都是為了邱暨的人民好，隻要我死了，他們便能離開這遍土地，是值得的。”

“又有誰能保證宰相的話？末將覺得不值得……”

“他是你的恩師呢，你怎能這樣說！”

司徒墨非但是他的恩師，更是他的救命恩人，但他一想到趙芙蓉的痛苦叫聲，還是不能不說：“末將軍中的兄弟，全都是好士兵，有他們在，定能戰勝八達海，帶我們離開這裡！”

趙芙蓉凝視著他那堅定的目光，問：“……你可否帶我到八達海去？”

“要是末將還可為邱暨效命的話，一定可以！”

“我是說，隻我們二人……”

“隻我們二人？”

“小時候，我在八達海認識了一位朋友，答應每年七月初七都會去找他，可是每一年他都沒有出現。這些月來，我開始受不了雷擊，我覺得我快將成為祭品了，若果今年不去見他的話，恐怕來年是沒有機會了。但現在已和八達海開戰，我一個人根本去不了，除了你，我實在想不到還可求誰人陪我去……”

“原來公主在每年的這個時候出宮，就是為了此事……末將一定會儘力保護公主，安全到達八達海的！”

“你真的肯與我去？”趙芙蓉高興地說：“回來後，我一定要姐姐放了你！”

三天後，一個多雲的晚上，趙芙蓉再次來到大牢，用雷法開鎖除鐐，對她而言，這是再容易不過了。他們二人在黑夜離開都城，還算順利，天明時，卻被來自宮中的五位風法師追上。

趙芙蓉認出，他們都是皇姐的貼身侍衛，實力非同小可；想與他們說情，可是甫一踫麵，他們便直指韓天錘擄走公主越獄潛逃，要將他就地處決！風法師們沒有聽趙芙蓉半句，即向韓天錘出手，此五人所用的風法，都是專門克製韓天錘的，但見他用沙之海，他們便禦風飛上天；他以土岩作屏護體，他們又以龍旋卷沙襲向他，加上他所受刑傷未愈，任他如何勇猛，也難不被他們的風刃迫入絕境。

韓天錘心想，他們都是女帝的近侍，又怎會不聽趙芙蓉的話？不難意會，其實他們是來取自己性命的，女帝早已決定不會饒過他了。他對趙芙蓉說：“他們都是衝著末將來的，末將留下來擋住他們便可，請公主好好保重。”

他為趙芙蓉擋下那些由法力而生的風刃，尚有微溫的血濺到她身上，她慌亂得走不動，那些法師亦隨風飛至，韓天錘已無計可施。就在此時，趙芙蓉突然仰天勒令，半片天的烏雲也靠攏到他們上空，急聚的雲塊擦出電光，法師們皆有不好的預感，同時眼前一閃，五人已被燒成焦炭，從半空中墮下來。

“五雷轟頂……”韓天錘還在呆愣，雷鳴的巨響才自天上傳來，他驚訝她竟能使出如此強大的雷法，瞬殺女帝身邊的五位近侍。可是趙芙蓉看見那些焦屍，看見自己首次殺人，一時順不過氣，昏厥過去。

翌日，趙芙蓉醒來，已身處一間破屋內，原來韓天錘抱著她走了整整一天，沒有片刻休息，現在遠離王畿，女帝的追兵已難趕上。

他們在這破屋逗留了半天，便起程繼續南下。破屋不遠有條小村莊，他們想去買些乾糧，入村後見到兩戶人家，他們正在將各自的小女兒送到對方家中，雙方父母都是依依不舍，泣不成聲。趙芙蓉不知道他們為何這樣做，便問韓天錘。

“他們是在交換子女呢。”

“他們為何要交換親生子女？”

“……是換來吃的。”

邱暨本來就狠窮了，女帝為了訓練強大的軍隊，這些年來，人民更是百上加斤，可他們都心甘情願，認為這是必要的。但在糧食短缺的情況下，饑荒便越來越嚴重，餓民不忍心吃掉自己的骨肉，便與其他家庭交換，吃下他人的子女充饑。

趙芙蓉聽得嘔心，想去阻止他們，卻被韓天錘止住：“他們為了生存，逼不得已才會這樣做。這些事，聽了亦覺心寒，公主認為他們會好受嗎？”

“要我這樣做的話，我寧願餓死好了！”

“我的父母就是因為有這想法，才會死的……”他強忍著傷感，說：“倘若人人都這樣想而沒勇氣活下去，我們邱暨便完了。”

趙芙蓉無言以對，這些都是韓天錘的切身經曆，她根本沒資格去批評什麼。

“末將小時候看見拾荒的小孩被抓去，就知道他們的下場和這些家庭的子女無異。當時末將心想，這樣死去也不錯，至少能填飽同胞的肚子嘛。後來末將明白到一件事，世界是活著的人來創造的，不是死去的人來創造的，從此之後，末將寧可吃枯葉，也不再與那些拾荒小童為伍。”

“對不起，趙芙蓉很難理解你的話呢……”

“待公主理解後，便不會再去當什麼神使的祭品了……”

他們離村後，又走了半天，來到另一條村落。這村子早已荒廢，沒有人居住了，他們卻在村井前發現一頭尋食中的妖怪，見其人麵猴身，隻用單足跳行，小兒般的大小，叫聲倒像初生嬰兒般悅耳。

韓天錘得見，即要拔劍斬殺此妖物。這回到趙芙蓉橫加阻止：“它又沒犯著你什麼，你為何要傷害它？”

“這妖物叫觸嬰，由餓死小兒的怨念而成，一般隻在山間活動，它在這裡出現，一定是為了捕食村中的小孩，怎可不殺！”