季老爺初衷不變，也是季夫人的心願，二女兒必須跟尹家結親，不枉她老人家高興一場。

曉曦不敢違拗，事後跟著尹家人回到京城。尹家對季家有愧，這親不能不結。

天峻沒有參加喪禮，若怪罪起來，就說老爺關他禁閉，不敢不尊，也說的過。聽聞曉曦等人回來，慌忙整理衣冠，出去迎接。

隔著老遠，隻見永春把曉曦扶下車來，手攬著她的肩臂，她有些推辭。

天峻把拳頭握緊了，咬牙道：“你瞧瞧，他想做什麼？”

阿彥看在眼裡，啐了一口：“那小子就是個王八蛋！常聽家下人嚼他壞話，可見都是真的，竟欺負到少爺頭上來了！”

他惱了，衝過去，一把將永春摔出去，喝道：“我早就看你不順眼了，你不是想欺下犯上麼！”話未了，隻聽阿彥喊：“季姑娘，季姑娘！”轉頭一看，她癱在地上，臉蛋兒蒼白。

老爺真真怒了，走過來劈頭就是一掌，天峻不服：“為什麼打我！”

尹老爺麵紅筋粗，叫道：“曉曦這兩天折騰病了，你不管也算了，居然把永春推開，豈能容你！”

他怔住了，那邊永春爬了起來，對天峻瞄著挑釁的眼神，沉著臉道：“少爺定是看見我扶著季姑娘才不高興的，可季姑娘病得厲害，我作為老爺的代表，當然會好好照顧。”說著，帶著倨傲的神氣走了過去，把手伸給曉曦，曉曦頓了頓，卻扶了鏡鸞而起。

永春的熱情被冷落，很不自在，曉曦依著鏡鸞，對他道：“杜管家，謝謝你一路來對我的照顧，不麻煩了。”遂與鏡鸞走了。

眾人都怔怔的，天峻多少有些得意。她心底卻更不明白了。

尹老爺一再的勸慰兒子，跟杜永春學習，理解了當下家中生意的情況，將來就好上手了。天峻死活不肯，永春也沒那個意思，阿彥看不慣他那個神氣，暗暗地給天峻出個主意：“小的看他不是什麼善輩，依仗著老爺，就趾高氣揚的。”

“我自然都看見了。”天峻說，“過來。”對阿彥耳語一番，阿彥又喜又怕，豁出去了，點頭笑道：“真鬨了出來，小的一力承擔，並不拖累少爺。”

天峻義勇的拍拍他的胸，自信道：“你跟我也好些年了，親兄弟一樣，有福同享，有難同當嘛！”阿彥喜得了不得，笑嘻嘻走了。

一日傍晚，杜永春從店鋪裡回來，走在夾道裡，美滋滋的拿著一副耳環，春秋大夢做不休！忽而一個麻袋照頭一罩，然後亂棍猛打，永春駭異，被踹倒在地，一幫匪徒摁著不讓起來，隻見他掙紮叫喊：“什麼人！不要打，不要打了！”

阿彥拎著一個長棍，得瑟笑了一下，奮力把棍子往他身上一橫！他便沒有聲響了，軟塌塌的歪著。有人道：“彆打死了。”

阿彥笑道：“放心，不會死。”一行四五個灰突突的跑走。

次日上午，曉曦正在房裡刺繡，阿珠進來說：“不知怎地，杜管家被人打得鼻青臉腫，胳膊腿兒也不能自在。”

曉曦不妨的縫了一針空，刺破了手指，“哎呀”一聲，起身忙問：“是誰乾的呢？”

阿珠搖頭：“老爺正問話呢，今兒早上虧得被人發現，不然半條命也撿不著了。”

“這麼嚴重！”情不自禁的著急，正欲去看，一小廝進來說：“大少爺想跟姑娘說說話，在小南樓候著。”

她隻撂了句：“安心叫他等著吧，不閉門思過，違抗老爺的命令麼？”忙忙的出去了。

小廝鬱悶，依言告訴了天峻，納罕道：“她當真生我的氣了。”

那些尹老爺派著看守天峻的，竟都是天峻的人，所以來去並不受阻，若有人問，還可以防著。

阿彥跟了看曉曦乾什麼去，卻是看杜永春，且聽見杜永春咬定是大少爺暗算他，尹老爺大怒，要拿天峻問話。阿彥急急的回來告訴，天峻一鼓作氣：“我就承認了，說看不慣他，所以教訓一頓，老爺還能把我打死不成？”阿彥不安心，拉著道：“少爺彆自投羅網了，近來老爺對你的態度不似先前溫和，怕不能理智，為那杜永春，何必自討苦吃？”

天峻想了想，點頭問：“你說的對，我甚至不想為他的事兒多費一句口舌。你們掩護我，出去躲幾天，就說昨兒下午偷跑的，就賴不上我了。”阿彥情急，慌忙應了，悄悄地掩護他溜走。

那裡曉曦看了永春光景慘淡，掩麵而泣，輕聲說：“杜管家那樣好的人，被賊寇打的受傷，沒事才好。”

鏡鸞道：“老天爺眷顧福善雙修的人，姑娘彆擔心。”

她固然擔心的是天峻，隻望不是他，否則就真的一無是處了。而尹老爺派去帶他的回說：“大少爺昨兒下午出門了，現在沒有回來。”

“什麼！”於是，受累的隻能是阿彥他們，“昨天不見的，為什麼到現在才說？是不是你們放的他，要不然怎麼知情不告！”

阿彥麵紅耳熱的解釋：“老爺不知，這兩天大少爺把自己反鎖在屋裡，說是讀書發奮，誰也不敢打擾。適才老爺找才踹開門的，才發現沒有人。”頭頭是道，有點理由，尹老爺隻歎氣發悶。

曉曦上前道：“聽如此說，天峻應該沒有時間為非作歹。杜管家被蒙著頭，也沒有切實看見，說不定是外麵的仇家。”

尹老爺拈須點頭：“永春胡亂猜的，本想不可信。但我已下了重令，他還是當做耳旁風，可怎麼是好？”懊惱垂淚，更為曉曦抱屈。此時，尹夫人身體略好，聽到又出了事，讓丫鬟扶著出來，曉曦忙過去，也不說話，隻幫著攙扶。

那天峻記著翠兒，因想：“包了一個月的場，才去過三天，不僅我虧，她定也寂寞吧。”如此想 著，急忙進了倚紅樓。

老鴇子看見他來，眼睛一亮，興衝衝的迎過來，納罕道：“這不是尹公子麼？我還以為你再也不來了，卻不知公子這樣有情有義。”一麵殷勤，一麵牽他坐下上了酒，天峻並不飲酒，隻問：“那日我成婚，可是老媽媽把妹妹們支使去的？”

老鴇子笑容一僵，複又陪笑，假意說道：“真真誤會了，是她們對公子情深，我左右是攔不住的。來了就好，公子不在這兩天，可苦了我們姑娘。”搖著羽毛錦扇，故意的淌眼抹淚。

一些姑娘竟推了客人們，蜂擁蝶簇，把天峻圍得呼吸灼熱。

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天峻情切切去敲翠兒的門時，門開了，門內站的卻是個男人，兩人謀麵，都明顯一驚。“小生哥！你怎麼在這兒？”天峻心裡噌噌的發虛，但極力說服自己：是嫂子勾引我的，我也是不得已而為之，不能怪我，不是我的錯！

小生早把臉緊張的絳紅，怔怔的站著不知作何解釋，卻見秦翠兒從裡麵出來，鉛華敷麵，白裡透紅，詫異的笑道：“天峻，是你呀！”

天峻不免狐疑，呆呆的一笑，直望著段小生：“不會是又畫像來了？”

小生轉過神，僵僵的點頭：“是，是，畫像來著。那個，天峻，你不是即將成婚了麼，怎麼還想醉花宿柳？”

天峻拭一把心頭的汗，淡然說：“我比小生哥強不了多少，我才有了個沒名分的妹妹而已，不必顧忌許多。你呢，可是有了嫂子的。雖說畫像，也是煙花場所，小生哥來慣了，不怕嫂子疑心麼？”

小生吐了口氣，一拍胸脯，清白無雜似的：“沒做虧心事，不怕鬼敲門！倒是上回，我一點不知道呢，你嫂子跑去要錢了？”

“那是應該的，我尹天峻在外混的不是虛名！”

“兄弟情義，哪能用金錢衡量？我說了不要就不要，回頭再送你幾根兒‘湘妃竹’吧。”

“開玩笑，我不會白拿的。”

秦翠兒開口：“尹少爺在京城鼎鼎有名，段老板就彆混情誼，毀了他的名聲，得不償失！”段小生才罷，告辭走了，天峻困惑的問她：“我不明白為什麼每次隻畫你，一個美人兒可以畫很多次麼？”

秦翠兒挽住他的手臂，親親密密進去，反身掩上門，回頭扮著嬌笑：“喜怒哀樂，悲歡離合，甚至不同角度的微笑和惆悵，在段老板手下妙趣橫生，難道你不知道麼？”

天峻一拍額頭，恍然笑道：“我卻糊塗了，怪不得他幾次三番的來你這兒，想來真的為畫。”

“如果除了畫，還有彆的，你能怎樣？”她附在他耳畔，聲音柔脆。

他一怔，釋然道：“但凡你這種女人，一定不甘心在一棵樹上吊死。”

“就像你。”她的氣息，像花茶溫香柔媚的水汽，讓人不飲而醉。

“對，就像我……”他猛然把她箍在懷裡，媚意翻飛，那張圓圓的猶如滿月的臉蛋兒，溫柔四溢，眼睛更像有靈的，唇瓣微微開著，嘴角上牽。

不日晚上，月黑風冷，樓台水榭，一個亭子裡，一個孤魂似的黑影歪在長椅上，仰麵灌酒。

莫慧蝶身著薄紗披帛，低低的抹胸，情趣盎然，幽幽的過去了。

“小生他不在家裡，你怎就不肯進去？”

“我感覺自己不止是招花惹草那麼簡單了，欺男霸女，總不能爬到兄弟的鍋灶上去，還是人麼？”酒水溢出嘴角，灌進脖子裡，冷浸肌骨。

慧蝶欠身坐著，蔥白般嫩滑的手指探摸著他的臉孔，涼冰冰的，便用手心托住，撫摸，像對一個小孩子的關切。許久才說：“人生在世，無論男女，心底下都想有一個真正的靠處，那就是眾多情人中的一個，唯一一個。”

“唯一？”他一凜眉，苦笑。

“往後， 你就是我的唯一了，不管你的唯一是誰。”尖尖的指甲仿佛不意間刮破了他的肌膚，驚悚的一抖，酒壺摔落，“稀裡嘩啦”的破碎聲，在這靜謐的夤夜格外瘮人，心頭一顫。

他沒有言語，她才入正題：“扇坊是段家的，而基業卻是我莫家祖宗的，曾幾何時，扇坊是多麼的昌盛宏偉。可惜近幾年，幾乎就毀在段小生手裡了。”說著，嚶嚶的啜泣，黑暗中，淚光晶瑩。

他坐起來，自懷中掏出一個錦盒，打開來，拈出一串攢珠碧璽，朝她送去，莫慧蝶接了，故把聲氣兒調勻：“這是做什麼？”

“幾時帶在身上的，我都忘了，本想著送給翠兒，亦或是彆的妹妹，今既聽嫂子這般言語，哥哥我心裡明白。”他靠在欄杆上，輕輕地捶著胸脯，已有了幾分醉意，咕噥著含混不清。

莫慧蝶大喜，掂量著珠子也甚重的，黑暗中依稀可辨，果然上好成色，竹綠，桃紅，天藍，三色混穿，美不勝收。

從此以後，這婦人竟不拐彎抹角了，短什麼就直接要，他倒就喜歡這樣直性子，還說：“店裡什麼都有，喜歡什麼，回來隻管告訴我，我拿了送給你就是了。”

“長此以往，真的可以麼？”她彆有用心。

再沒有像他這樣直白的，心思雖多，卻簡單，往往把彆人也想的簡單。“有什麼難處的，又賴不上你。”他說。

這回離家，尹家人並沒有出來尋，天峻倒有些不解，不禁要回去看視。

豈知家裡人早料到他會來的，混找反而浪費人力，便震住氣等。

“你真的回來了。”並沒有敢歡喜，在大廳，尹老爺正襟危坐，看了他來，冷聲冷氣，威懾力非凡。

這樣冰冷氛圍，他以為害杜永春的事露餡了，必定要罰自己，但不彎腰，便輕鬆自得語氣：“爹，您實在太狠了，與其讓我麵壁一個月，還不如就地處決來得痛快，到了月底，不死也剩半條命！所以，為了拯救您兒子，為了給尹家留著後代，才抗了爹的主意，出去逛蕩數天。”

尹夫人在裡間聽到，拍拍曉曦的手，笑道：“果然你最伶俐，知道找了也是白找，他真的自己回來。”

曉曦苦澀一笑：“伯母，杜管家的事如今沒有著落，他回來了，還有沒有甚說的？”

“阿彥不都說明白了，不關峻兒的事。以我之見，殺人放火，峻兒不可能做。”尹夫人縱然偏袒兒子，不肯深究。

尹老爺倒問了他，他見問，不管阿彥如何交代的，一口否認，威逼不出，老爺隻好作罷。

回房盥洗一番，阿彥把沒有承認的事說了，二來主仆良久不見，他歡喜的了不得！剛打理整齊，尹夫人的丫鬟來說：“少爺，夫人有事相商。”

“這就過去。”天峻應道，隨之去了。

尹夫人想問他這些天哪裡遊玩，因曉曦在此，恐答出的不羈，便忍住沒問，隻和顏悅色道：“曉曦早就是我們家的人了，你們之前還恩恩愛愛的不可分離，都怪我，悄悄地把曉曦送回，把你激的那樣。現在好了，一切都經過你願意，後兒初七，是黃道吉日，給你們辦了如何？”

曉曦微垂明眸，嬌唇半抿，著意他的回答，他卻遲遲不說，抬頭看望，隻見整個臉孔深沉灰暗，緊繃著沒有任何聲息。看他遲疑，加之這些時日的查看，已清楚這個人的品性所為，故不留戀，起身作辭：“伯母，自古兒女私情，不可強配，畢竟強扭的瓜不甜！曉曦走了，以後誰也不賴誰家。”決然就走。

尹夫人忙推天峻叫：“去追啊！你傻了麼，這麼好的老婆不要，反倒跟外麵的賤人糾纏不清，去啊！”

他呆住不動，愣愣的思想什麼，卻想不清，看不見迷霧的裡麵是什麼，感不到心裡如何覺得。一切，都似慢了一步。

急將至尹家門外，抬頭頂見一個女人，她詫異稍許，低頭欲走，女人卻道：“尹天峻是不是住在這裡？”

她頓了頓，回頭問：“你找他做什麼？”

女人嬌媚無塵，麵若桃花，眉尖一挑：“世上有幾人不知尹少爺最喜歡在外眠花臥柳？既然如此，有沒有人想到，理所當然的，他應為此事擔責？”

聽此，她的心“咕咚”一沉，仿佛落入萬丈深淵。倒把手裡的包袱也丟了，看似懶散的眉眼，上下打量著這個女人，問：“你是倚紅樓的，叫什麼？”

秦翠兒故環臂審視，輕佻的語音：“你是誰？尹家的媳婦，還是丫鬟？有什麼資格盤問我？應該反過來，我問你，你叫什麼名字，哪裡來的？”為增加蔑視，捂嘴兒打嗬欠。

她感到自己受到了奇恥大辱，索性不走了，烈風把身體貫穿般的涼。